Η ΑΕΚ με μεγάλη εμφάνιση, πάθος και πίστη στην ανατροπή, πάλεψε και άγγιξε την πρόκριση στα ημιτελικά του Conference League, τελικά όμως η νίκη με 3-1 επί της Ράγιο Βαγιεκάνο δεν ήταν αρκετή, αφού της στοίχισε η ήττα (3-0) στο πρώτο ματς και έτσι οι Ισπανοί πέρασαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στους 4 Ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Οι παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς έδειξαν και στην πράξη, έδειξαν και στον αγωνιστικό χώρο ότι πράγματι μπορούσαν να κάνουν την επική ανατροπή και κατάφεραν να φέρουν σε ισορροπία τη σειρά στο 51′, χάρη στα δύο γκολ του Ζίνι και το πέναλτι του Βάργκα, όμως οι Μαδριλένοι μείωσαν με τον Ίσι Παλαθόν στο 60ο λεπτό και πήραν την πρόκριση για τα ημιτελικά του Conference League.

Ανεπανάληπτος ο κόσμος των «κιτρινόμαυρων» που δεν σταμάτησε δευτερόλεπτο να στηρίζει την αγαπημένη του ομάδα, αποθέωσε μετά το σφύριγμα της λήξης τους παίκτες και τον Μάρκο Νίκολιτς που άκουσε ρυθμικά το όνομά του.

Να σημειωθεί ότι οι οργανωμένοι οπαδοί της Ράγιο Βαγιεκάνο, πραγματοποίησαν μία συμβολική και φορτισμένη κίνηση πριν από την αναμέτρηση με την ΑΕΚ, επιλέγοντας να αποτίσουν φόρο τιμής στον Αλέξη Γρηγορόπουλο.

Σχηματισμός 4-4-2 για την ΑΕΚ από τον Μάρκο Νίκολιτς. Στην εστία ο Στρακόσα, με δίδυμο κεντρικών αμυντικών τους Μουκουντί και Ρέλβας, με τον Ρότα στο δεξί άκρο της άμυνας και τον Πήλιο στο αριστερό. Στα χαφ οι Πινέδα και Μαρίν, με τον Κουτέσα (αριστερά) και τον Κοϊτά (δεξιά) να κινούνται τόσο εσωτερικά μπροστά τους όσο και στα άκρα, ενώ δίδυμο στην κορυφή της επίθεσης οι Ζίνι και Βάργκα.

Διάταξη 4-2-3-1 από τον Ινίγο Πέρεθ για τη Ράγιο Βαγεκάνο. Στο τέρμα ο Μπατάλια, με στόπερ τους Λεζέν και Λουίζ Φελίπε, ενώ ο Ράτσιου ήταν στο δεξί άκρο της άμυνας και ο Τσαβαρία στο αριστερό. Στον άξονα της μεσαίας γραμμής οι Σις-Ουνάι Λόπεθ, με τον Παλαθόν σε ρόλο επιτελικού χαφ και τους Άκοματς (δεξιά) και Γκαρθία (αριστερά) στα «φτερά», ενώ σέντερ φορ ήταν ο Ντε Φρούτος.

Ο αγώνας

Η Ένωση μπήκε στο ματς θέλοντας να βρει το γκολ, όμως οι Μαδριλένοι ήταν εκείνοι που απείλησαν πρώτοι. Ο Λεζέν από μακρινή απόσταση στο 3′ έστειλε την μπάλα αρκετά άουτ. Στο έκτο λεπτό έχασε σημαντική ευκαιρία, με τον Στρακόσα να επεμβαίνει στο μακρινό σουτ του Παλαθόν, ενώ ακολούθως ο Ράτσιου ενδεχομένως αιφνιδιάστηκε και έστειλε την μπάλα εκτός εστίας.

Οι κιτρινόμαυροι κρατούσαν την μπάλα στα πόδια τους, όμως η Ράγιο ήταν «φωτιά» και προσπαθούσε να γίνει απειλητική σε κάθε αντεπίθεση. Ο Άλβαρο Γκαρθία έφυγε δις στην πλάτη του Ρότα και εκτέλεσε από τη γωνία της περιοχής, όμως η προσπάθειά του πέρασε εκτός.

Η πρώτη καλή στιγμή της ΑΕΚ ήταν στο 12ο λεπτό. Ο Ρότα γέμισε την μπάλα στην περιοχή βρήκε μόνο του τον Βάργκα, όμως ο Ούγγρος έστειλε την μπάλα εκτός.

Ο Ζίνι στην επόμενη φάση (13′) σήκωσε στο πόδι τη Νέα Φιλαδέλφεια, ανοίγοντας το σκορ για την ΑΕΚ. Ο Πήλιος εκτέλεσε με δύναμη το πλάγιο από τα αριστερά, η μπάλα έφτασε στα πόδια του Ανγκολέζου φορ και εκείνος με δυνατό τελείωμα νίκησε τον Μπατάλια για το 1-0.

Το γκολ έδωσε νέα πνοή στην Ένωση που πίστεψε περισσότερο στην ανατροπή. Ο Άκχομαχ στο 15ο λεπτό πήρε κεφαλιά στην καρδιά της κιτρινόμαυρης όμως η προσπάθειά του πέρασε εκτός, χωρίς να ανησυχήσει τον Στρακόσα. Έκτοτε οι παίκτες του Μάρκο Νίκολιτς είχαν τον δικό τους επιθετικό μονόλογο.

Στο 26ο λεπτό ο Μουκουντί πήρε μια ωραία κεφαλιά μετά από εκτέλεση κόρνερ του Μαρίν, όμως η προσπάθειά του πέρασε λίγο άουτ. Δύο λεπτά μετά ο Μπατάγια σταμάτησε την προσπάθεια του Μαρίν έξω από την περιοχή. Στο 30′ ο Ζίνι ξέφυγε του Λεζέν με υπέροχη ενέργεια, μοίρασε στον Κουτέσα κι αυτός εκτέλεσε από τη γωνία της περιοχής, αλλά ο Μπατάγια ήταν και πάλι εκεί.

Η επόμενη τελική της Ένωσης ήταν στο 33ο λεπτό με τον Βάργκα να εκτελεί για δεύτερη φορά με το κεφάλι μετά την προσπάθεια του Ρότα. Αυτή τη φορά η μπάλα κατέληξε σκαστά στην αγκαλιά του Μπατάγια.

Ένα λεπτό μετά ο Κοϊτά με υπέροχη ατομική ενέργεια κέρδισε πέναλτι σε μαρκάρισμα του Ράτσιου. Ο Μαρίν ανέλαβε την εκτέλεση και την έστειλε στο βάθος της εστίας του Μπατάγια, σημειώνοντας το 2-0, με την ΑΕΚ να μειώνει τη σειρά σε 3-2.

Οι παίκτες του Νίκολιτς έψαξαν και το τρίτο γκολ πριν από την εκπνοή του πρώτου μέρους. Η καλύτερη στιγμή της ήταν ο κεραυνός του Μαρίν από μακρινή απόσταση, τον οποίο απομάκρυνε εντυπωσιακά σε κόρνερ ο Μπατάγια. Αυτή ήταν η τελευταία καλή στιγμή του πρώτου μέρους.

Η Ένωση μπήκε δυνατά και στο δεύτερο μέρος αφού κυνηγούσε ακόμα στο σκορ. Η πρώτη της τελική ήταν στο 46ο λεπτό με την απευθείας εκτέλεση φάουλ του Κοϊτά που πέρασε εκτός, ενώ στο 49′ η προσπάθεια του Ραζβάν Μαρίν πέρασε αρκετά άουτ.

Στο 51ο λεπτό ήρθε και το 3-0 με τον Ζίνι, που έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με πανέμορφη κεφαλιά μετά από γέμισμα του Κουτέσα και η ΑΕΚ έφερε στα ίσια τη σειρά.

Το γκολ άναψε για τα καλά τη διάθεση των κιτρινόμαυρων που έφεραν στα ίσια τη σειρά. Στο 56′ ο Ζίνι προσπάθησε να σκοράρει ξανά με κεφαλιά μετά από εκτέλεση κόρνερ του Μαρίν, όμως η προσπάθειά του πέρασε εκτός.

Η Ράγιο μετά το τρίτο γκολ προσπάθησε να κρατήσει λίγο περισσότερο μπάλα και στην πρώτη της προσπάθεια στο δεύτερο μέρος βρήκε δίχτυα με τον Παλαθόν, που πήρε την πάσα από τον Ντίαθ και εκτέλεσε σωστά τον Στρακόσα, μειώνοντας σε 3-1.

Οι κιτρινόμαυροι δεν εγκατέλειψαν την πίστη τους και πίεσαν για να βρουν και το τέταρτο γκολ. Στο 66ο λεπτό ο Ρότα έκλεψε την μπάλα στη γωνία της περιοχής, έκανε το παράλληλο γύρισμα όμως ο Ζίνι υπό πίεση δεν κατάφερε να τη σπρώξει στην εστία.

Πέντε λεπτά μετά έχασε μια ακόμη μεγάλη φάση για να σκοράρει. Κοϊτά και Βάργκα συνδυάστηκαν άψογα, ο Ούγγρος έκανε το γέμισμα, ο Ζίνι πήρε την κεφαλιά, όμως ο Αλφόνσο Εσπίνο απομάκρυνε πριν η μπάλα περάσει την τελική γραμμή και του στέρησε το γκολ.

Στο 81ο λεπτό ο Λεζέν δοκίμασε με απευθείας εκτέλεση φάουλ σχεδόν από το κέντρο να αιφνιδιάσει τον Στρακόσα, όμως ο Αλβανός τερματοφύλακας ανταπεξήλθε σωτήρια.

Ο κόσμος προσπάθησε να σπρώξει τους παίκτες προς το τέταρτο γκολ, όμως οι παίκτες του Νίκολιτς έδειξαν να μην έχουν πολλές δυνάμεις.

Μέχρι και το φινάλε του αγώνα οι παίκτες της ΑΕΚ συνέχισαν να πιέζουν τα καρέ της Ράγιο, με τον Μπατάγια να μαζεύει εύκολα την κεφαλιά του Βάργκα και το 3-1 να μένει ως το τέλος.

Δείτε όλα τα γκολ και τις καλύτερες φάσεις

ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα – Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος (85’ Περέιρα) – Κοϊτά, Μαρίν, Πινέδα, Κουτέσα (71’ Ελίασον) – Ζίνι (77’ Γκατσίνοβιτς), Βάργκα

Ράγιο Βαγιεκάνο (Ινίγο Πέρεθ): Μπατάλια – Ράτσιου, Λεζέν, Λουίζ Φελίπε (55’ Πέδρο Ντίας), Τσαβαρία – Σις, Λόπεθ (55’ Βαλεντίν)- Παλαθόν (80’ Μεντί), Γκαρσία (27’ Εσπίνο), Άκομας – Ντε Φρούτος

Διαιτητής: Έσπεν Έσκας (Νορβηγία)

Βοηθοί: Γιαν Έρικ Ένγκαν, Ίσαακ Έλιας Μπασέβκιν (Νορβηγία)

4ος Διαιτητής: Σίγκουρντ Κρίνγκσταντ (Νορβηγία)

VAR: Μίκαελ Φάμπρι (Ιταλία)

AVAR: Τζανλούκα Αουρελιάνο (Ιταλία)