Γράφει ιστορία η Κροατία, που πλέον έχει αναγάγει σε υψηλή τέχνη την πρόκριση στα πέναλτι στα νοκ άουτ παιχνίδια της σε διεθνείς διοργανώσεις, αφού στον πρώτο χρονικά προημιτελικό του Μουντιάλ 2022 του Κατάρ, απέκλεισε τη Βραζιλία, το μεγάλο φαβορί του τουρνουά, επικρατώντας 4-2 στα πέναλτι (0-0 κ.δ. 1-1 παρ.).

Τι κι αν προηγήθηκε στην εκπνοή του α΄ημιχρόνου της παράτασης η «Σελεσάο», με ένα φανταστικό γκολ του Νεϊμάρ; Η «χρβάτσκα» δεν πτοήθηκε και ισοφάρισε στο 117΄, οδηγώντας τον προημιτελικό στη διαδικασία των πέναλτι.

Εκεί και με τον τερματοφύλακα Λιβάκοβιτς ήρωα και πάλι, αφού απέκρουσε το πρώτο πέναλτι της «σελεσάο» του Ροντρίγκο, στη συνέχεια ο Μαρκίνιος βρήκε… δοκάρι και η Κροατία με το 4/4 ευστοχία, πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά!

Οι Κροάτες έχουν προκριθεί και τις τέσσερις τελευταίες φορές που έχουν φτάσει στη διαδικασία των πέναλτι στο Μουντιάλ, δεύτερη συνεχόμενη που φτάνουν στους 4, όγδοη στα οκτώ τελευταία τους νοκ-άουτ παιχνίδια σε μεγάλη διοργάνωση, που «οδήγησαν» το ματς σε παράταση.

Πλέον περιμένει Ολλανδία ή Αργεντινή στα ημιτελικά, ενώ η Βραζιλία αποχαιρέτισε νωρίς, αν αναλογιστεί κανείς πως ήταν το πρώτο φαβορί και μάλλον πλήρωσε τη χαλαρότητα της στην παράταση, αφού προηγήθηκε.

Με 4-3-3 κατέβασε την Κροατία ο Ζλάτκο Ντάλιτς. Ο Λιβάκοβιτς στην εστία και οι Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Σόσα στην άμυνα. Οι Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς, Μόντριτς στην τριάδα του άξονα, με τους Πάσαλιτς, Πέρισιτς να πλαισιώνουν τον Κράμαριτς στην επίθεση.

Με 4-2-3-1 παρέταξε την Βραζιλία ο Τίτε. Ο Άλισον στο τέρμα και οι Μιλιτάο, Μαρκίνιος, Τιάγκο Σίλβα, Ντανίλο στην τετράδα της άμυνας. Κασεμίρο, Πακετά τα δύο χαφ, με τους Ραφίνια, Νεϊμάρ, Βινίσιους στη μεσοεπιθετική τριπλέτα και τον Ρισάρλισον στην κορυφή της επίθεσης.

Με σκοπό να κοντρολάρει το τέμπο, όπως και έγινε, περιορίζοντας το κάθε παιχνίδι της Βραζιλίας μπήκε η Κροατία στον αγωνιστικό χώρο. Πέραν της τελικής του Βινίσιους που μπλόκαρε ο Λιβάκοβιτς (5’), η «σελεσάο» ήταν αρκετά ακίνδυνη και δεν έβρισκε χώρους για συνδυαστικό ποδόσφαιρο, με αποτέλεσμα η ομάδα του Ντάλιτς να ελέγχει τον αγώνα χάρη στην τριπλέτα του άξονα (Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς, Μόντριτς).

Ο Πέρισιτς δεν κατάφερε στο 13’ να εκμεταλλευτεί τη σέντρα-ξυραφιά του Πάσαλιτς, ενώ ένα λεπτό αργότερα το γύρισμα του Μόντριτς δεν βρήκε συμπαίκτη. Το ματς άρχισε να «σκληραίνει» για ένα διάστημά του (20’-30’) με Ντανίλο και Μπρόζοβιτς να παίρνουν κίτρινη κάρτα, με τον ρυθμό να πέφτει κατακόρυφα και το 0-0 να μένει ως σκορ ημιχρόνου.

Με μεγάλη φάση για τη Βραζιλία ξεκίνησε το δεύτερο μέρος, όταν ο Γκβάρντιολ λίγο έλειψε να σκοράρει στην εστία του Λιβάκοβιτς ο οποίος έδιωξε με τα πόδια. Αμέσως μετά οι Βραζιλιάνοι φώναξαν για πέναλτι αλλά το VAR υπέδειξε οφσάιντ τον Νεϊμάρ στη φάση, με τον Νεϊμάρ να βλέπει τον αντίπαλο τερματοφύλακα να τον σταματάει δις σε πλάγια τετ-α-τετ, όπως και τον Πακετά.

Η ομάδα του Τίτε είχε ανεβάσει τις γραμμές της και την πίεσή της, με τους Κροάτες να δείχνουν πως είχαν αρχίσει να κουράζονται (έχοντας παίξει παράταση προ ημερών με την Ιαπωνία) και έκαναν διαχείριση του ματς. Κατάφεραν τελικά να το στείλουν εκεί που ήθελαν, στην παράταση δηλαδή με το 0-0 να παραμένει ως το φινάλε της κανονικής διάρκειας.

Χωρίς ρίσκα και με διάθεση να πάνε στα σίγουρα το ματς ξεκίνησαν την παράταση οι δύο ομάδες, με την Κροατία στο 103’ να φτιάχνει μεγάλη φάση για να προηγηθεί αλλά ο Μπρόζοβιτς έκανε κακό τελείωμα μετά το γύρισμα του Πέτκοβιτς.

Κάτι που πλήρωσαν οι Κροάτες, αφού οι Βραζιλιάνοι θυμήθηκαν τις… αρχές τους, οι Νεϊμάρ, Ροντρίγκο, Πακετά έκρυψαν την μπάλα και ο πρώτος αφού πέρασε και τον Λιβάκοβιτς σημείωσε ένα απίθανο γκολ, για το 1-0 στο 105’+1’.

Τα πάντα κρέμονταν πλέον σε μια κλωστή, με την Κροατία στο δεύτερο μέρος της παράτασης να μπαίνει δυνατά αλλά μετά το πρώτο πεντάλεπτο να αρχίζει να πέφτει και η Βραζιλία να ισορροπεί.

Παρόλα αυτά, η ομάδα του Τίτε αποδείχτηκε εξαιρετικά αφελής, αφού στο 117’ έχασε την μπάλα στο αντίπαλο μισό όπου είχε ανεβάσει έξι (!) παίκτες, ο Ντανίλο έλειπε από τη θέση του και κανείς δεν έκανε ένα φάουλ στους Κροάτες, με τον Όρσιτς να «σερβίρει» την ισοφάριση στον Πέτκοβιτς, που έγραψε το 1-1.

Ένα γκολ που πανηγυρίστηκε, όπως ήταν λογικό έξαλλα, με την «χρβάτσκα» να οδηγεί άλλο ένα νοκ-άουτ ματς στα πέναλτι και να πηγαίνει εκεί με έξτρα αυτοπεποίθηση.

Ο Λιβάκοβιτς ύψωσε τείχος στο πρώτο πέναλτι του Ροντρίγκο, κρατώντας το 1-0 υπέρ της ομάδας του, με τους συμπαίκτες του να είναι εύστοχοι στα πρώτα τέσσερα πέναλτι και ο Μαρκίνιος να στέλνει στο δεξί δοκάρι τη δική του εκτέλεση, βάζοντας ταφόπλακα στους Βραζιλιάνους που ηττήθηκαν με 4-2 στη «ρώσικη ρουλέτα των πέναλτι» και επιστρέφουν σπίτι, σε αντίθεση με τους αλύγιστους Κροάτες!

Η εξέλιξη των πέναλτι

• Ο Βλάσιτς εκτελεί στο κέντρο και κάνει το 1-0 για την Κροατία
• Ο Λιβάκοβιτς πέφτει αριστερά και πιάνει την εκτέλεση του Ροντρίγκο
• Ο Μάγερ εκτελεί κι αυτός στο κέντρο και κάνει το 2-0
• Ο Καζεμίρο με δύναμη, ο Λιβάκοβιτς πέφτει σωστά δεξιά, όμως γίνεται το 2-1
• Ο Μόντριτς εκτελεί, από αριστερά ο Άλισον, δεξιά η μπάλα για το 3-1
• Ο Πέντρο κάνει μια αναπήδηση πριν σουτάρει, εξουδετερώνει τον Λιβάκοβιτς και μειώνει σε 3-2
• Εξαιρετική εκτέλεση από Όρσιτς, τέρμα δεξιά και χαμηλά, ο Άλισον δεν είχε τύχη και γίνεται το 4-2
• Ο Μαρκίνιος εκτελεί στο δεξί δοκάρι, η Κροατία προκρίνεται

Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Σόσα (110′ Μπούντιμιρ), Μόντριτς, Μπρόζοβιτς (114′ Όρσιτς), Κόβατσιτς (106′ Μάγερ), Πάσαλιτς (72′ Βλάσιτς), Κράμαριτς (72′ Πέτκοβιτς), Πέρισιτς

Βραζιλία (Τίτε): Άλισον, Μιλιτάο (106′ Σάντρο), Μαρκίνιος, Σίλβα, Ντανίλο, Πακετά (106′ Φρεντ), Καζεμίρο, Ραφίνια (56′ Άντονι), Νεϊμάρ, Βινίσιους (64′ Ροντρίγκο), Ρισάρλιζον (84′ Πέντρο)

Διαιτητής: Μάικλ Όλιβερ (Αγγλία)