Η ΑΕΚ έγινε η τέταρτη χρονικά ομάδα, που προκρίθηκε στα ημιτελικά της Basket League, καθώς επικράτησε 102-99 επί του Άρη στη SUNEL Arena των Άνω Λιοσίων, στο τρίτο μεταξύ τους ματς των προημιτελικών των playoffs και με συνολικό σκορ 2-1 πέρασε στους «4» όπου με μειονέκτημα έδρας θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό.

Η αναμέτρηση κράτησε πάνω δυόμισι ώρες, καθώς είχε συνεχείς διακοπές και παραπάνω από 70 εκτελεσμένες βολές. Η Ένωση έφτασε ακόμη και στο +10, όμως ο Άρης αρνήθηκε να παραδοθεί, επιστρέφοντας ξανά και ξανά μέσα από τα επιθετικά ριμπάουντ και τα μεγάλα σουτ των Νουά (21 π., 9 ριμπ.), Μήτρου-Λονγκ (23 π.) και Μπράις Τζόουνς (14 π., 9 ασ.).

Στο τέλος όμως, οι παίκτες του Σάκοτα έβγαλαν ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία, βρήκαν τεράστιες άμυνες από Γκρέι και καθοριστικά καλάθια από Χαραλαμπόπουλο και Κατσίβελη, «κλειδώνοντας» την πρόκριση.

Οι Θεσσαλονικείς κυριάρχησαν πλήρως στα ριμπάουντ, τελειώνοντας το παιχνίδι με 42 (20 επιθετικά) έναντι 24 της Ένωσης. Παρ’ όλα αυτά, το σημαντικότερο ριμπάουντ του αγώνα το πήρε ο Γκρέι, όταν μετά το χαμένο σουτ του Χαραλαμπόπουλου, έδωσε δεύτερη κατοχή στην ομάδα του και ουσιαστικά «σφράγισε» τη νίκη και την πρόκριση της ομάδας του Σάκοτα.

Κορυφαίοι για τους νικητές ο ο Μπάρτλεϊ με 16 πόντους, ο Μπράουν με 14, οι Νάναλι και Λεκαβίτσιους με 12 έκαστος, ενώ ο Γκρέι είχε 14 πόντους, 3 κλεψίματα και μόλις 1 ριμπάουντ, αυτό στο φινάλε. Εξαιρετικός στο πρώτο μέρος ο Φλιώνης (12 πόντοι, 5 ασίστ).

Ανησυχία για τον Κισόν Φίζελ, ο οποίος αποχώρησε τραυματίας και θα υποβληθεί σε εξετάσεις στο δεξί του γόνατο.

Από την πλευρά των φιλοξενούμενων κορυφαίος ήταν ο Μήτρου-Λονγκ με 23 πόντους, με τον Νουά να έχει 21 πόντους και 9 ριμπάουντ και τον Τζόουνς να ολοκληρώνει το παιχνίδι με 14 πόντους και 9 ασίστ.

Τα αποτελέσματα της σειράς

• ΑΕΚ – Άρης 87-81
• Άρης – ΑΕΚ 90-81
• ΑΕΚ – Άρης 102-99

Ο αγώνας

Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν κάπως νευρικά, με τους γηπεδούχους να κάνουν κάποια μαζεμένα λάθη, ενώ οι φιλοξενούμενοι αστόχησαν σε εύκολες εκτελέσεις από κοντά. Κάπως έτσι το σκορ έφτασε στο 10-11 λίγο πριν τα μέσα της πρώτης περιόδου, ενώ τρία λεπτά πριν τη λήξη της διαμορφώθηκε στο 18-17 υπέρ της Ένωσης.

Σε εκείνο το σημείο όμως οι παίκτες του Σάκοτα έτρεξαν σερί 8-0 και επιμέρους 14-8 μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου εκτοξεύοντας το σκορ σε 32-25.

Στη δεύτερη περίοδο οι παίκτες του Μίλιτσιτς κατάφεραν να σταματήσουν τον ξέφρενο ρυθμό των γηπεδούχων. Ισοφάρισαν σε 40-40 και λίγο αργότερα προσπέρασαν (42-43) για πρώτη φορά μετά τα μέσα της πρώτης περιόδου, ενώ ανάγκασαν τους αντιπάλους τους σε έξι λεπτά δίχως καλάθι εκτός από βολές.

Η ΑΕΚ ανέκτησε τον έλεγχο περνώντας ξανά μπροστά, όμως μία άτυχη στιγμή σε μία διεκδίκηση ριμπάουντ ανάμεσα σε Νουά και Φίζελ, ανάγκασε τον άσο της Ένωσης να αποχωρήσει υποβασταζόμενος, προκαλώντας αγωνία για την κατάστασή του.

Οι γηπεδούχοι παρ’ όλα αυτά έκλεισαν το πρώτο μέρος με προβάδισμα έξι πόντων (52-46).

Οι φιλοξενούμενοι ξεκίνησαν το δεύτερο μέρος με σερί 7-0 και πέρασαν μπροστά 52-53, με τους παίκτες του Σάκοτα να απαντούν με επιμέρους 11-3 για νέο προβάδισμα επτά πόντων (63-56).

Η Ένωση δεν είχε πρόβλημα να διατηρήσει το προβάδισμά της μέχρι τη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου με τον Μπάρτλεϊ να βρίσκει ρυθμό και να φτάνει τους 13 πόντους, με την τελευταία περίοδο να ξεκινάει από το 76-68.

Η ΑΕΚ προηγήθηκε και με εννέα (80-71), όμως ο Άρης που το έχει κάνει αμέτρητες φορές σε αυτήν τη σειρά επέστρεψε ξανά. Με επιμέρους 4-12 μείωσε στον πόντο (84-83) βάζοντας φωτιά στο ματς έξι λεπτά πριν το τέλος.

Οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν χέρι-χέρι φτάνοντας στο 91-91 τέσσερα λεπτά πριν το τέλος και στο 95-95 με 120″ να απομένουν για να κριθεί η πρόκριση.

Ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος πέτυχε ένα τεράστιο τρίποντο για το 100-97 με 86″ στο ρολόι, με τους φιλοξενούμενους να χάνουν την επίθεση για το προβάδισμα, ενώ το σκορ ήταν στο 100-99.

Ο Κατσίβελης έκανε το 101-99 και αστόχησε στη δεύτερη βολή, με τους φιλοξενούμενους να χάνουν το ριμπάουντ και τους γηπεδούχους να έχουν νέα επαναφορά 3.6″.

Ο Κατσίβελης έκανε και πάλι 1/2 βολές, με τον Χάρελ να αστοχεί από το κέντρο σε σουτ ισοφάρισης στην εκπνοή και η ΑΕΚ πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά.

Οι διαιτητές: Πουρσανίδης, Καρπάνος, Κατραχούρας

Τα δεκάλεπτα: 32-25, 52-46, 76-68, 102-99

ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκρέι 14 (2/5 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 3 ασίστ), Σκορδίλης, Μπράουν 14 (4/6 δίποντα, 5 ριμπάουντ), Φλιώνης 12 (3/4 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 5 ασίστ), Μπάρτλεϊ 16 (3/5 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 3 ασίστ), Κατσίβελης 5, Λεκάβιτσιους 12 (2/4 τρίποντα), Χαραλαμπόπουλος 8 (2/3 τρίποντα, 5 ασίστ), Φίζελ 9 (3/3 δίποντα, 3 ριμπάουντ), Νάναλι 12 (2/4 δίποντα, 8/8 βολές, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ)

Άρης (Μίλιτσιτς): Τζόουνς 14 (9/9 βολές, 9 ασίστ), Νουά 21 (2/6 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 9 ριμπάουντ), Χάρελ 11 (2/5 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Άντζουσιτς 2, Μήτρου-Λονγκ 23 (3/9 δίποντα, 4/6 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Τσαϊρέλης, Πουλιανίτης 3, Μποχωρίδης 8 (2/2 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 4 ασίστ), Κουλμπόκα 11 (3/6 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Φόρεστερ 6 (3/4 δίποντα, 4 ριμπάουντ)

Τα ομαδικά στατιστικά της ΑΕΚ: 20/32 δίποντα, 10/22 τρίποντα, 32/39 βολές, 23 ριμπάουντ (17 αμυντικά – 6 επιθετικά), 24 ασίστ, 9 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 8 λάθη, 27 φάουλ.

Τα ομαδικά στατιστικά του Άρη Betsson: 18/36 δίποντα, 13/31 τρίποντα, 24/31 βολές, 42 ριμπάουντ (22 αμυντικά – 20 επιθετικά), 24 ασίστ, 5 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 12 λάθη, 34 φάουλ.