Διαβασμένος, σοβαρός και αποτελεσματικός ο ΠΑΟΚ, πέρασε από το «Κλεάνθης Βικελίδης» επικρατώντας 1-0 του Άρη (πρώτη νίκη του επί των κίτρινων φέτος), τον έπιασε στους 57 βαθμούς και πλέον έχει σοβαρό λόγο στην υπόθεση Ευρώπη.

Η ομάδα του Γκαρσία με όπλο το 3-4-3 περιόρισε τους γηπεδούχους, που είχαν φλύαρη υπεροχή, αλλά στο τέλος δεν μπόρεσαν να αποφύγουν την ήττα, ώστε να είναι εκείνοι που θα έχουν το πάνω χέρι για τη δεύτερη θέση.

Το γκολ της νίκης πέτυχε ο Σβαμπ στο 6ο λεπτό μετά από φοβερή ασίστ του Σφιντέρσκι, ενώ στις καθυστερήσεις ο Πασχαλάκης κράτησε όρθια την ομάδα του αποκρούοντας φοβερό πλασέ του Μπερτόλιο.

Παραλίγο μοιραίος ο Ουάρντα που πέρασε αλλαγή, αλλά σε ένα δίλεπτο είδε δύο κίτρινες και αποβλήθηκε.

Στο ξεκίνημα ο ΠΑΟΚ επιβεβαίωσε το ρητό που λέει πως η αρχή είναι το ήμισυ του παντός, αφού στην πρώτη τελική που έβγαλε στην εστία κατάφερε και πήρε προβάδισμα σε μια φάση που η άμυνα του Άρη τα έκανε όλα λάθος, κυρίως με την ευθύνη να βαραίνει τους Κουέστα και Σάκιτς.

Ο δικέφαλος του βορρά στο 6ο λεπτό βγήκε γρήγορα στο transition, με τον Σφιντέρσκι να κάνει φοβερή κάθετη στην περιοχή του Σβαμπ, που εκμεταλλεύτηκε την ασυνεννοησία του Κουέστα με τον Σάκιτς για να γράψει με κοντινό πλασέ το 1-0 για την ομάδα του.

Το γκολ ξύπνησε τον Άρη, που είχε δύο καλές στιγμές σε ένα πεντάλεπτο με την κεφαλιά του Μπερτόλιο στο 12ο λεπτό και το γυριστό του Σάσα στο 17’, καθώς και το απευθείας κόρνερ του Γκάνεα στο 20’ που δοκίμασε τον Πασχαλάκη, δείχνοντας έτσι ότι είχε λύσεις να τρυπήσει την άμυνα του ΠΑΟΚ.

Εκεί που δυσκολεύονταν πάντως οι γηπεδούχοι ήταν η τελική πάσα στο τελευταίο μισό του γηπέδου, με τις φάσεις που έβγαλαν να ξεκινούν κατά βάση από κερδισμένες στατικές μπάλες.
Σε όλο το πρώτο μέρος πάντως ήταν ξεκάθαρο πως το 3-4-3 δούλεψε για τον Πάμπλο Γκαρσία, αφού στο σύνολο της η άμυνα του ΠΑΟΚ είχε καλές τοποθετήσεις και περιόρισε απόλυτα τη δημιουργία του Άρη.

Πάντως παρά την καλύτερη σχετικά εικόνα του Άρη που είχε την κατοχή και προσέγγισε το ματς ορθολογικά, ο ΠΑΟΚ έφτασε μία ανάσα από το 2-0, όταν ο Καντουρί έφυγε στην κόντρα, έσκαψε την μπάλα εκτός περιοχής με την πορεία της να είναι προς τα δίχτυα , αλλά ο Κουέστα με δυσκολία άπλωσε το χέρι και έδιωξε σε κόρνερ.

Μετά το πρώτο δεκάλεπτο της επανάληψης, ο Άκης Μάντζιος προσπάθησε να φρεσκάρει την ομάδα του, περνώντας στο ματς τους Γκάμα και Ματίγια, με τον Γκαρσία να πηγαίνει στη δεξιά πτέρυγα, ενώ ο Κρέσπο αποχώρησε τραυματίας για τον ΠΑΟΚ με τον Μιχαηλίδη να περνάει στη θέση του και να παίρνει θέση στην τριάδα της άμυνας.

Ο Άρης συνέχισε την πίεση του, αλλά ο «δικέφαλος» εξαιρετικά στημένος δεν κινδύνεψε, ενώ και πάλι η ομάδα του Γκαρσία χτύπησε στην κόντρα για να καθαρίσει το ματς, αλλά ο Κουέστα στο 67’ με εντυπωσιακή επέμβαση έβαλε στοπ αρχικά στον Σφιντέρσκι και στη συνέχεια στον Ζίβκοβιτς που ήταν φάτσα με την εστία, αλλά νικήθηκε από τον Ισπανό τερματοφύλακα.

Από τη στιγμή που ο χρόνος περνούσε και Άρης δεν μπορούσε να βγάλει μεγάλη φάση για την ισοφάριση, ο Μάντζιος άλλαξε πρόσωπα επιθετικά και έριξε στο ματς Μήτρογλου και Σίλβα μήπως μπορέσει να αλλάξει τα δεδομένα. Όπως ήταν λογικό ο ΠΑΟΚ οπισθοχώρησε για να κρατήσει το υπέρ του 1-0, συνεχίζοντας να έχει όπλο την καλή αμυντική λειτουργία.

Πάντως οι φιλοξενούμενοι σε ένα δίλεπτο έχασαν πλήρως τη συγκέντρωση που είχαν σε όλο το ματς, με τον Ουάρντα να γίνεται αρνητικός πρωταγωνιστής, αφού στην ίδια φάση είδε δύο κίτρινες και αποβλήθηκε, αρχικά για μαρκάρισμα στον Σούντγκρεν και στην επόμενη φάση για χτύπησε στον Ροζ, αφήνοντας την ομάδα του με παίκτη λιγότερο στα τελευταία λεπτά.

Στο φινάλε το ματς έγινε ροντέο, με τον Άρη να χάνει τεράστια ευκαιρία να ισοφαρίσει στην πρώτη μεγάλη φάση του στο παιχνίδι, αφού στις καθυστερήσεις ο Σάσα βρήκε τον Μπερτόλιο φάτσα με τον Πασχαλάκη, αλλά ο τερματοφύλακας του ΠΑΟΚ κράτησε όρθια την ομάδα του, χαρίζοντας της τους τρεις βαθμούς.

Άρης (Άκης Μάντζιος): Κουέστα, Σάκιτς (70′ Σούντγκρεν), Ρόουζ, Δεληζήσης, Γκάνεα, Σάσα, Τζέγκο (58′ Ματίγια), Ματέο Γκαρσία (80′ Σάντε Σίλβα), Μπερτόγλιο, Μαντσίνι (58′ Μπρούνο Γκάμα), Μάνος (80′ Μήτρογλου)

ΠΑΟΚ (Πάμπλο Γκαρσία): Πασχαλάκης, Βιεϊρίνια, Βαρέλα, Κρέσπο (57′ λ. τρ. Μιχαηλίδης), Ροντρίγκο, Αουγκούστο, Σβαμπ, Μπάμπα, Α. Ζίβκοβιτς (90’+3′ Κρμέντσικ), Ελ Καντουρί (71′ Ουάρντα), Σφιντέρσκι (72′ Τσιγγάρας)

Διαιτητής: Ντελαζόν Βιλί (Γαλλία)
Βοηθοί: Ζακρανί Χικάμ, Χακέτ Φρεντερίκ (Γαλλία)
4ος Διαιτητής: Σκουλάς Εμμανουήλ (Θεσσαλίας)
VAR: Μπαστιάν Μπενουά (Γαλλία)
AVAR: Μωϋσιάδης Θεόφιλος (Ηπείρου)