Ο νυχτερινός ουρανός ετοιμάζεται να χαρίσει ένα από τα πιο εντυπωσιακά αστρονομικά θεάματα της άνοιξης, καθώς η ετήσια βροχή διαττόντων Λυρίδων κορυφώνεται αυτή την εβδομάδα, προσφέροντας ιδανικές συνθήκες παρατήρησης χάρη στην απουσία σεληνιακού φωτός.

Πρόκειται για μία από τις αρχαιότερα καταγεγραμμένες βροχές μετεώρων, με ιστορικές αναφορές που χάνονται στους αιώνες.

Η κορύφωσή της αναμένεται την Τετάρτη 22 Απριλίου, όταν οι παρατηρητές θα έχουν την ευκαιρία να δουν «πεφταστέρια» αλλά και εντυπωσιακές φωτεινές βολίδες, γνωστές ως fireballs – ουράνια φαινόμενα τα οποία είναι ορατά και από την Ελλάδα – λαμβάνοντας όμως υπόψιν ότι η βέλτιστη παρατήρηση γίνεται μετά τα μεσάνυχτα έως τα χαράματα, κατά προτίμηση σε μέρη με χαμηλή φωτορύπανση.

Πότε θα είναι ορατές οι Λυρίδες

Η δραστηριότητα της βροχής ξεκίνησε στις 14 Απριλίου και θα συνεχιστεί έως τις 30 Απριλίου, όμως η μεγαλύτερη ένταση αναμένεται στις 22 Απριλίου, με εκτιμώμενο ρυθμό 10 έως 20 μετέωρα ανά ώρα, σύμφωνα με την American Meteor Society.

Οι καλύτερες ώρες παρατήρησης είναι λίγο πριν την αυγή της 22ας Απριλίου και αμέσως μετά τη δύση του ηλίου το ίδιο βράδυ.

Οι πιο ευνοϊκές συνθήκες προβλέπονται νωρίς το πρωί, γύρω στις 05:00, όταν το ακτινοβόλο σημείο της βροχής – στον αστερισμό της Λύρας – θα βρίσκεται ψηλότερα στον ουρανό.

Χωρίς φεγγάρι, με καθαρό ουρανό

Η χρονική συγκυρία θεωρείται εξαιρετική για τους φίλους της αστροπαρατήρησης.

Η νέα Σελήνη σημειώθηκε στις 17 Απριλίου, οπότε στις 22 Απριλίου το φεγγάρι θα βρίσκεται ακόμη σε λεπτή φάση και δεν θα επηρεάζει σημαντικά την ορατότητα.

Πριν την ανατολή του ηλίου θα έχει ήδη δύσει, ενώ και το βράδυ θα χαμηλώνει στη δυτική πλευρά του ορίζοντα, την ώρα που η Λύρα θα ανατέλλει στα ανατολικά.

Γιατί ξεχωρίζουν οι Λυρίδες

Αν και οι Λυρίδες δεν έχουν την ένταση άλλων γνωστών «βροχών», όπως οι Περσείδες του Αυγούστου ή οι Διδυμίδες του Δεκεμβρίου, ξεχωρίζουν για τα ταχύτατα και ιδιαίτερα φωτεινά μετέωρα, τις μεγάλες φωτεινές ουρές που διαρκούν για λίγα δευτερόλεπτα, αλλά και τις ξαφνικές εξάρσεις ουράνιας δραστηριότητας.

Σύμφωνα με τη NASA, σε παλαιότερες χρονιές καταγράφηκαν έως και 100 μετέωρα την ώρα, όπως το 1803, 1922, 1945 και 1982. Τέτοιες εξάρσεις όμως είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθούν.

Από πού προέρχονται

Οι Λυρίδες δημιουργούνται από σκόνη και υπολείμματα που έχει αφήσει πίσω του ο κομήτης C/1861 G1 (Thatcher), ο οποίος ολοκληρώνει μία περιφορά γύρω από τον Ήλιο κάθε 415,5 χρόνια.

Όταν η Γη περνά κάθε άνοιξη μέσα από αυτό το νέφος σωματιδίων, τα μικρά θραύσματα εισέρχονται στην ατμόσφαιρα και καίγονται, δημιουργώντας τις φωτεινές γραμμές που αντιλαμβανόμαστε ως πεφταστέρια.

Ο κομήτης εμφανίστηκε τελευταία φορά στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα το 1861 και αναμένεται να επιστρέψει περίπου το 2276.

Πώς θα τις απολαύσετε καλύτερα

Για την καλύτερη εμπειρία παρατήρησης επιλέξτε περιοχή μακριά από τα φώτα της πόλης, ελέγξτε την πρόγνωση καιρού και δώστε στα μάτια σας 20-30 λεπτά να προσαρμοστούν στο σκοτάδι.
Επιπλέον, κοιτάξτε μεγάλο τμήμα του ουρανού, όχι μόνο ένα σημείο, και το κυριότερο…κάντε υπομονή, καθώς τα μετέωρα εμφανίζονται απρόβλεπτα.

Αν ο ουρανός είναι καθαρός, η νύχτα της 22ας Απριλίου μπορεί να χαρίσει ένα από τα ομορφότερα φυσικά θεάματα της άνοιξης.