Σε μια ιστορική δημοπρασία που πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη (16/7) στη Νέα Υόρκη, το μεγαλύτερο κομμάτι του Άρη που έχει ποτέ βρεθεί στη Γη πωλήθηκε για το εντυπωσιακό ποσό των 5,3 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο εντυπωσιακός μικρός μετεωρίτης, με την ονομασία NWA 16788 και βάρος 25 κιλών, ανακαλύφθηκε στην έρημο Σαχάρα του Νίγηρα τον Νοέμβριο του 2023.

Η προέλευσή του είναι εξίσου συναρπαστική με την ανακάλυψή του: εκτοξεύτηκε από την επιφάνεια του Άρη μετά από μια τεράστια πρόσκρουση αστεροειδούς και ταξίδεψε περίπου 225 εκατομμύρια χιλιόμετρα μέχρι να φτάσει στη Γη.

Η αρχική εκτίμηση του οίκου δημοπρασιών Sotheby’s για την τιμή πώλησης κυμαινόταν μεταξύ 2 και 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Η τελική προσφορά έφτασε τα 4,3 εκατομμύρια δολάρια, ενώ με την προσθήκη διαφόρων τελών και εξόδων, η επίσημη τιμή πώλησης ανήλθε στα 5,3 εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας τον το πιο ακριβό μετεωρίτη που έχει πωληθεί ποτέ σε δημοπρασία.

Η διαδικασία της δημοπρασίας για τον μετεωρίτη εξελίχθηκε με αργό ρυθμό, με τον δημοπράτη να προσπαθεί να ενθαρρύνει περισσότερες προσφορές μειώνοντας τις ελάχιστες αυξήσεις των προσφορών. Η ταυτότητα του αγοραστή δεν αποκαλύφθηκε.

Ο μετεωρίτης από τον Άρη πρόκειται για μια εξαιρετικά σπάνια ανακάλυψη. Από τους περισσότερους από 77.000 επίσημα αναγνωρισμένους μετεωρίτες που έχουν βρεθεί στη Γη, μόνο 400 προέρχονται από τον Άρη. Ο συγκεκριμένος μετεωρίτης είναι περίπου 70% μεγαλύτερος από τον επόμενο μεγαλύτερο που έχει βρεθεί στη Γη και αντιπροσωπεύει σχεδόν το 7% όλου του αρειανού υλικού που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στον πλανήτη μας.

Η Κασάνδρα Χάτον, αντιπρόεδρος για την επιστήμη και τη φυσική ιστορία στον οίκο Sotheby’s, τόνισε τη μοναδικότητα του ευρήματος: «Αυτός ο μετεωρίτης από τον Άρη είναι το μεγαλύτερο κομμάτι του πλανήτη που έχουμε βρει ποτέ, με μεγάλη διαφορά. Είναι περισσότερο από διπλάσιος σε μέγεθος από αυτό που προηγουμένως θεωρούσαμε το μεγαλύτερο κομμάτι του Άρη.»

Εργαστηριακές εξετάσεις επιβεβαίωσαν την προέλευση του μετεωρίτη από τον Άρη, συγκρίνοντας τη χημική του σύσταση με αυτή των αρειανών μετεωριτών που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής Viking που προσεδαφίστηκε στον Άρη το 1976.

Οι αναλύσεις έδειξαν ότι πρόκειται για έναν «ολιβινικό-μικρογαβροϊκό σεργκοτίτη», έναν τύπο αρειανού πετρώματος που σχηματίστηκε από την αργή ψύξη του αρειανού μάγματος.

Ο μετεωρίτης διαθέτει επίσης μια γυαλιστερή επιφάνεια, πιθανότατα λόγω της υψηλής θερμότητας που αναπτύχθηκε κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης.

«Αυτό ήταν το πρώτο στοιχείο που έδειξε ότι δεν επρόκειτο απλώς για κάποιο μεγάλο βράχο στο έδαφος», όπως εξήγησε η Χάτον.

Σκελετός δεινοσαύρου κλέβει την παράσταση με 30,5 εκατ. δολάρια

Αντίθετα, ο σκελετός ενός δεινοσαύρου προκάλεσε έναν πραγματικό πόλεμο προσφορών μεταξύ έξι πλειοδοτών που διήρκεσε έξι λεπτά.

Πρόκειται για έναν από τους μόλις τέσσερις γνωστούς σκελετούς Ceratosaurus nasicornis και τον μοναδικό νεαρό σκελετό του είδους, το οποίο μοιάζει με τον Τυραννόσαυρο Ρεξ αλλά είναι μικρότερο σε μέγεθος.

Η δημοπρασία του σκελετού ξεκίνησε με μια υψηλή προκαταβολική προσφορά 6 εκατομμυρίων δολαρίων και κλιμακώθηκε με αυξήσεις των 500.000 δολαρίων και αργότερα του 1 εκατομμυρίου δολαρίων, καταλήγοντας στα 26 εκατομμύρια δολάρια. Το κοινό χειροκρότησε όταν ο δημοπράτης έκλεισε τη διαδικασία με το σφυρί του.

Η επίσημη τιμή πώλησης του δεινοσαύρου, συμπεριλαμβανομένων των τελών και εξόδων, έφτασε τα 30,5 εκατομμύρια δολάρια.

Αν και η ταυτότητα του αγοραστή δεν αποκαλύφθηκε, ο οίκος δημοπρασιών ανέφερε ότι σχεδιάζει να δανείσει τον σκελετό σε κάποιο ίδρυμα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι πρόκειται για το τρίτο υψηλότερο ποσό που έχει καταβληθεί ποτέ για δεινόσαυρο σε δημοπρασία, με το ρεκόρ να κατέχει ένας σκελετός Στεγόσαυρου ονόματι Apex που πωλήθηκε για 44,6 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι στον οίκο Sotheby’s.

Τμήματα του σκελετού ανακαλύφθηκαν το 1996 κοντά στο Laramie του Wyoming, στο Bone Cabin Quarry, ένα πραγματικό χρυσωρυχείο απολιθωμάτων δεινοσαύρων.

Ειδικοί συναρμολόγησαν σχεδόν 140 απολιθωμένα οστά, χρησιμοποιώντας και κάποια γλυπτά υλικά για την αναδημιουργία του σκελετού, ο οποίος τοποθετήθηκε σε στάση έτοιμη προς έκθεση.

Ο σκελετός έχει ύψος περισσότερο από 2 μέτρα και μήκος σχεδόν 3 μέτρα, και πιστεύεται ότι χρονολογείται από την ύστερη Ιουρασική περίοδο, περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι ενήλικοι Ceratosaurus μπορούσαν να φτάσουν σε μήκος τα 7,6 μέτρα, ενώ ο T. rex μπορούσε να φτάσει τα 12 μέτρα.