Ένα νέο εμβόλιο, που ανέπτυξε μια διεθνής επιστημονική ομάδα, μπορεί να προστατεύσει τόσο πριν όσο και μετά την έκθεση στο μολυσματικό βακτήριο της φυματίωσης. Το εμβόλιο αυτό συνδυάζει πρωτεΐνες, οι οποίες πυροδοτούν μια αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος, τόσο απέναντι στις ενεργές όσο και στις λανθάνουσες μορφές του μυκοβακτηρίου της νόσου (Mycobacterium tuberculosis).

Ads

Οι ερευνητές από τη Δανία, τις ΗΠΑ, την Ισπανία και την Ιρλανδία, με επικεφαλής τον καθηγητή Πέτερ Λάβετζ Άντερσεν του Ινστιτούτου Στάτενς Σέρουμ της Κοπεγχάγης, τόνισαν ότι εκτός από τον αρχικό εμβολιασμό στα μικρά παιδιά, θα είναι δυνατό να χορηγηθεί μια συμπληρωματική δόση σε μεγαλύτερα παιδιά και σε νεαρούς ενήλικους, κάτι που θα τους παρέχει προστασία για πολλά χρόνια μετά. Το νέο εμβόλιο έχει ήδη δοκιμαστεί σε ζώα (ποντίκια) και σχεδιάζονται κλινικές δοκιμές του σε ανθρώπους.

Παγκοσμίως σημειώνονται περισσότερα από 9 εκατομμύρια περιστατικά κάθε χρόνο. Η φυματίωση πλήττει τους πνεύμονες, προκαλώντας συμπτώματα όπως βήχα, πόνους στο στήθος, πυρετό, ιδρώτες το βράδυ και απώλεια βάρους, ενώ μπορεί να αποβεί θανατηφόρα. Η νόσος, που είναι μολυσματική, μεταδίδεται μέσω σταγονιδίων από τους πνεύμονες των πασχόντων, ενώ είναι δυνατό να θεραπευτεί με αντιβιοτικά.

Σε ένα ποσοστό κάτω του 5%, τα συμπτώματα εμφανίζονται αμέσως μετά τη μόλυνση. Στην πλειονότητα όμως των περιστατικών, το βακτήριο, αφού εισβάλλει στο σώμα, αλλάζει την χημική «υπογραφή» του και παραμένει σε λανθάνουσα κατάσταση, από την οποία δεν βγαίνει παρά μόνο για ένα 10% των φορέων. Σε αυτους ενεργοποιείται ξανά (συχνά έπειτα από χρόνια ή και δεκαετίες από την αρχική μόλυνση), και εμφανίζει σοβαρά συμπτώματα.

Τα υπάρχοντα εμβόλια (όπως το BCG) είναι αποτελεσματικά μόνο αν δοθούν προληπτικά πριν από την έκθεση στον παθογόνο μικροοργανισμό. Δεν εμποδίζουν την μόλυνση, αλλά καταπολεμούν τα οξέα συμπτώματα και την ενεργοποίηση του βακτηρίου. Όμως συχνά, μετά το πέρασμα του χρόνου και καθώς το εμβόλιο έχει εξασθενήσει και δεν έχει πια προστατευτική δράση, το βακτήριο μπορεί να επανεμφανιστεί “ξυπνώντας” από την λανθάνουσα κατάσταση όπου βρισκόταν.