Το μεγαλύτερο κοράλλι που έχει καταγραφεί ποτέ βρήκαν επιστήμονες στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό.

Το συγκεκριμένο κοράλλι, το οποίο αποτελεί μια συλλογή από πολλά συνδεδεμένα, μικροσκοπικά πλάσματα που μαζί σχηματίζουν έναν οργανισμό, θα μπορούσε να είναι ηλικίας άνω των 300 ετών.

Μάλιστα, όπως αναφέρει το BBC, η ομάδα των επιστημόνων λέει πως είναι μεγαλύτερο και από μια γαλάζια φάλαινα.

Βρέθηκε από έναν κινηματογραφιστή  που εργαζόταν σε ένα πλοίο του National Geographic που επισκέπτεται απομακρυσμένα μέρη του Ειρηνικού για να δει πώς έχει επηρεαστεί από την κλιματική αλλαγή.

Ειρηνικός Ωκεανός: Τι λέει ο άνδρας που ανακάλυψε το μεγαλύτερο κοράλλι στον κόσμο

«Πήγα για κατάδυση σε ένα μέρος όπου ο χάρτης έλεγε ότι υπήρχε ένα ναυάγιο και τότε είδα κάτι», δήλωσε ο Manu San Felix.

Τότε, φώναξε τον φίλο του με τον οποίο κάνουν μαζί καταδύσεις, που είναι και ο γιος του Inigo, και βούτηξαν πιο κάτω για να το επιθεωρήσουν.

Βλέποντας τα κοράλλια, τα οποία βρίσκονται στα νησιά Σολομώντα, ήταν σαν να έβλεπε έναν «καθεδρικό ναό κάτω από το νερό», είπε.

«Είναι πολύ συγκινητικό. Ένιωσα αυτόν τον τεράστιο σεβασμό για κάτι που έμεινε σε ένα μέρος και επιβίωσε για εκατοντάδες χρόνια», δήλωσε επίσης. «Σκέφτηκα, ‘Ουάου, αυτό ήταν εδώ όταν ζούσε ο Ναπολέων’», πρόσθεσε.

Κοράλλια: Σε κίνδυνο λόγω της κλιματικής αλλαγής

Οι επιστήμονες της αποστολής μέτρησαν το κοράλλι  και διαπίστωσαν πως έχει πλάτος 34 μέτρα, μήκος 32 μέτρα και ύψος 5,5 μέτρα.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα κοράλλια αντιμετωπίζουν σοβαρές πιέσεις καθώς οι ωκεανοί θερμαίνονται με την κλιματική αλλαγή.

Συχνά περιγράφονται ως «αρχιτέκτονες» των θαλασσών, τα κοράλλια μπορούν να ενωθούν μεταξύ τους για να σχηματίσουν τεράστιους υφάλους όπου ζουν ψάρια και άλλα είδη.

Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στηρίζουν επίσης τα μέσα διαβίωσης ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων, μεταξύ άλλων με την υποστήριξη του τουρισμού ή της αλιείας.

Ανακάλυψη κοραλλιού: «Παράθυρο» στην ιστορία των συνθηκών του ωκεανού

Ο Eric Brown, ο οποίος είναι επιστήμονας κοραλλιών στο ερευνητικό ταξίδι του National Geographic, λέει ότι η υγεία των κοραλλιών που ανακαλύφθηκαν «φαινόταν αρκετά καλή».

«Ενώ οι κοντινοί ρηχοί ύφαλοι είχαν υποβαθμιστεί λόγω των θερμότερων θαλασσών, το να βλέπουμε αυτή τη μεγάλη υγιή κοραλλιογενή όαση σε ελαφρώς βαθύτερα νερά είναι ένας φάρος ελπίδας», είπε.

Το κοράλλι που ανακαλύφθηκε είναι ένα είδος που ονομάζεται Pavona clavus και παρέχει στέγη σε γαρίδες, καβούρια, ψάρια και άλλα θαλάσσια πλάσματα.

Η ηλικία του δείγματος σημαίνει επίσης ότι λειτουργεί σαν ένα παράθυρο στην ιστορία των ωκεάνιων συνθηκών στο παρελθόν. Οι επιστήμονες ελπίζουν να το μελετήσουν για να μάθουν περισσότερα για το πώς αναπτύχθηκε.

Μια πρόσφατη έκθεση διαπίστωσε ότι το 44% των κοραλλιών που ζουν σε θερμά νερά απειλούνται με εξαφάνιση, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Πρόκειται για αύξηση κατά ένα τρίτο από την τελευταία αξιολόγηση των ειδών το 2008.