Από κυνηγούς σκοτώθηκε ένας από τους πιο διάσημους ορεινούς γορίλες της Ουγκάντας, ο γνωστός και δημοφιλής Ραφίκι. Σύμφωνα με τις πρώτες έρευνες, το άγριο ζώο δέχθηκε χτύπημα από αιχμηρό αντικείμενο, το οποίο έπληξε τα εσωτερικά του όργανα. Για το περιστατικό έχουν ήδη συλληφθεί τέσσερις άνδρες, οι οποίοι βρίσκονται αντιμέτωποι με ισόβια κάθειρξη ή πρόστιμο 5.4 εκατομμυρίων δολαρίων, εάν κριθούν ένοχοι για τη θανάτωση ενός υπό εξαφάνιση ζώου.

Αυτή τη στιγμή υπάρχουν μόλις λίγοι περισσότεροι από χίλιους γορίλες, με την Αρχή Προστασίας Άγριας Ζωής της Ουγκάντα (Uganda Wildlife Authority – UWA) να χαρακτηρίζει τον θάνατο του Ραφίκι ως «τεράστιο πλήγμα». 

Σύμφωνα με τις αρμόδιες Αρχές της Ουγκάντας για την Άγρια Ζωή ο Ραφίκι ήταν περίπου 25 χρονών και αρχηγός μίας ομάδας περίπου 17 γορίλων στο Εθνικό Πάρκο που ζούσε, τα μέλη της οποίας μάλιστα είχαν συνηθίσει την επαφή με τους ανθρώπους, όντας φιλικά μαζί τους.

«Ο θάνατος του Ραφίκι θα αφήσει την ομάδα σε κατάσταση αστάθειας, καθιστώντας πιθανή ακόμη και την πλήρη διάσπαση της», δήλωσε σχετικά ένας εκπρόσωπος των τοπικών Αρχών. «Η ομάδα δεν έχει αρχηγό αυτή τη στιγμή και είναι πιθανόν να αναλάβει αυτή τη θέση ένας άγριος αρσενικός ορεινός γορίλας», προσέθεσε.

Σε περίπτωση που συνέβαινε αυτό, η αγέλη δεν θα ήθελε να έρχεται σε επαφή με ανθρώπους, κάτι που θα είχε αντίκτυπο στον τουρισμό.   Οι ορεσίβιοι γορίλες προσελκύουν τουρίστες στη χώρα, στους οποίους βασίζεται η UWA για τα έσοδά της.  «Ο Ραφίκι ήταν εξαιρετικά δημοφιλής στον κόσμο που ερχόταν στο εθνικό πάρκο», εξηγεί ο Μπασίρ Χανγκί.  

Ο Ραφίκι εξαφανίστηκε την 1η Ιουνίου και το πτώμα του βρέθηκε την επόμενη μέρα.  Ομάδα της UWA εντόπισε έναν ύποπτο σε κοντινό χωριό, όπου βρέθηκε μαζί με κυνηγετικό εξοπλισμό. Ο ίδιος παραδέχθηκε πως μαζί με άλλους τρεις, κυνηγούσαν μικρότερα ζώα στο πάρκο και πως σκότωσε τον Ραφίκι όντας σε αυτοάμυνα όταν δέχθηκε επίθεση, ανέφερε η UWA.  Οι τέσσερις άντρες αναμένεται να καταδικαστούν στο πλαίσιο του νόμου προστασίας άγριας ζωής, που ψηφίστηκε πέρυσι.