Θυμάστε την παλιά διαφήμιση των 1980ς με τον «σοφό» γλάρο που έλεγε «Όχι σκουπίδια – όχι πλαστικά σε θάλασσες και ακτές»; Θα έπρεπε να αντικατασταθεί στις μέρες μας με το «Όχι φάρμακα – όχι αντικαταθλιπτικά σε λίμνες και ποτάμια». Εννοείται πως τα πλαστικά υπάρχουν ακόμα παντού στις θάλασσες και τους ωκεανούς, δεν το λύσαμε ακόμα αυτό το πρόβλημα.

Ο λόγος για την πρόσφατη μελέτη που αναδεικνύει το πως μια συγκεκριμένη ανθρώπινη δραστηριότητα, η λήψη αντικαταθλιπτικών ουσιών, αφήνει βλαβερά κατάλοιπα τα οποία καταναλώνουν, άθελά τους βεβαίως, τα ψάρια των λιμνών και των ποταμών.

Η μελέτη έγινε ξαφνικά αρκετά επίκαιρη, όχι μόνο συνειρμικά, με αφορμή δηλαδή το θέμα των νεκρών ψαριών στη χώρα μας, αλλά και εξαιτίας της ευρύτατης πλέον συνειδητοποίησης των ραγδαίων συνεπειών της κλιματικής αλλαγής σε συνδυασμό με την λανθασμένη διαχείριση και εκμετάλλευση του φυσικού περιβάλλοντος από τον άνθρωπο.

Έτσι λοπόν, ίχνη φλουοξετίνης, της χημικής ουσίας με τις αντικαταθλιπτικές ιδιότητες, ευρέως γνωστή με την εμπορική ονομασία της ως Prozac, εντοπίστηκαν σε μια κοινή μελέτη Αυστραλών και Ιταλών επιστημόνων σε λίμνες και ποτάμια, και ενδέχεται να επηρεάζουν αρνητικά τα ψάρια του γλυκού νερού.

Μια πενταετής μελέτη από επιστήμονες της Σχολής Βιολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Μόνας και του Τμήματος Οικολογικών και Βιολογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Τοσκίας εξέτασε την επίδραση των φαρμακευτικών υπολειμμάτων στα ψάρια των γλυκών νερών της Αυστραλίας.

Γιατί έχουν βρεθεί αντικαταθλιπτικά σε λίμνες και ποτάμια;

Όταν οι ασθενείς λαμβάνουν οποιοδήποτε είδος συνταγογραφούμενου φαρμάκου, το σώμα τους δεν απορροφά όλο το φάρμακο – το υπόλειμμα αποβάλλεται με τα ούρα ή τα κόπρανα, τα οποία στη συνέχεια ξεπλένονται μέσω των τουαλετών και περνούν στις υδάτινες οδούς και στα κέντρα επεξεργασίας αποβλήτων.

Τα υπολείμματα παραμένουν στο νερό και η υδρόβια ζωή στις υδάτινες οδούς μας απορροφά αυτούς τους εναπομείναντες ρύπους.

Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, η «βιοδιαθεσιμότητα» της φλουοξετίνης είναι περίπου 70 έως 72 τοις εκατό. Η βιοδιαθεσιμότητα είναι το τμήμα ενός φαρμάκου ή μιας άλλης ουσίας που εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος. Το υπόλοιπο 28 τοις εκατό έως 30 τοις εκατό αποβάλλεται.

Ακόμη και στα κέντρα επεξεργασίας αποβλήτων, όπου τα λύματα υποβάλλονται σε επεξεργασία για την απομάκρυνση των μολυσματικών παραγόντων, πολλές από τις σύγχρονες εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού δεν σχεδιάστηκαν για να φιλτράρουν τις χημικές ουσίες που σχετίζονται με τα φαρμακευτικά προϊόντα.

Μόλις το επεξεργασμένο νερό προωθηθεί πίσω στις υδάτινες οδούς, το μολυσμένο με φάρμακα νερό μπορεί να απορροφηθεί από τα ψάρια.

Επιπλέον, τα αχρησιμοποίητα ή ληγμένα φάρμακα απορρίπτονται συχνά – κάτι το οποίο είναι απόλυτα λάθος – μέσω των τουαλετών, επιτείνοντας το πρόβλημα.

Τι διαπίστωσε η μελέτη;

Το 2016, οι ερευνητές πήραν 3.600 αρσενικά γκάπις (Guppies – Poecilia Reticulata) από το Alligator Creek στο Βόρειο Κουίνσλαντ για να μελετήσουν αν κάποιο ψάρι είχε μολυνθεί με φλουοξετίνη, αλλά δεν διαπίστωσαν καμία μόλυνση.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές πήραν 15 διαδοχικές γενιές των αρσενικών γκάπις – που ζουν κατά μέσο όρο δύο χρόνια – και τα εξέθεσαν σε φλουοξετίνη για μια περίοδο πέντε ετών.

Τα ψάρια τοποθετήθηκαν τυχαία σε ένα από τα τρία επίπεδα έκθεσης: χωρίς φλουοξετίνη, «χαμηλή» και «υψηλή». Το «χαμηλό» επίπεδο θεραπείας αντιστοιχεί στην τυπική συγκέντρωση φλουοξετίνης που συναντάται σε κανονικά επιφανειακά ύδατα. Το «υψηλό» επίπεδο αντιπροσωπεύει τη συγκέντρωση που συνήθως συναντάται σε υδάτινους όγκους που έχουν επηρεαστεί έντονα από ανθρώπινα απόβλητα.

Τα ευρήματα έδειξαν ότι τα αρσενικά γκάπις που εκτέθηκαν ακόμη και σε χαμηλά επίπεδα φλουοξετίνης παρουσίασαν αύξηση του μεγέθους του γονοπόδιου, ενός τροποποιημένου πρωκτικού πτερυγίου που χρησιμοποιείται για τη γονιμοποίηση των θηλυκών γκάπις. Ένα μεγαλύτερο γονοπόδιο μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες επιτυχίας του ζευγαρώματος.

Ωστόσο, τα αρσενικά γκάπις παρουσίασαν επίσης χαμηλότερη κινητικότητα του σπέρματος – με αποτέλεσμα τα σπερματοζωάρια να είναι λιγότερο ικανοί «κολυμβητές» και να προκαλούν χαμηλότερη γονιμότητα μεταξύ των ψαριών.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι τα αρσενικά γκάπις αναγκάστηκαν να εκτρέψουν ενέργεια για να διατηρήσουν ένα μεγαλύτερο γονοπόδιο εις βάρος της συνολικής τους υγείας. Το πώς αυτό μπορεί να είναι επιζήμιο για την υγεία των ψαριών είναι ακόμη υπό διερεύνηση, δήλωσε στο Al Jazeera ο Τζιοβάνι Πολβερίνο, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Τοσκίας.

«Ο συμβιβασμός έγκειται στο να αποφασίσεις πώς θα κατανείμεις την ενέργειά σου σε ανταγωνιστικές λειτουργίες [του σώματος]. Αυτό που είδαμε είναι ότι η επίδραση του ρύπου αλλάζει αυτές τις ανταλλαγές, επειδή υπάρχει μια αλλαγή στο πρωκτικό πτερύγιο [gonopodium]. Κατά συνέπεια, πρέπει να υπάρξει αλλαγή σε κάτι άλλο. Αυτό που είναι λιγότερο προφανές είναι ο τρόπος με τον οποίο αλλάζει αυτή η αντιστάθμιση».

Ποιες άλλες μολυσματικές ουσίες μπορούν να βρεθούν στο γλυκό νερό;

Μια ολόκληρη σειρά από φαρμακευτικά προϊόντα εκτός από τη φλουοξετίνη έχουν βρεθεί σε γλυκά νερά, σύμφωνα με μια κοινή μελέτη του 2021, με τίτλο, Removal of Pharmaceuticals from Wastewater: Analysis of the Past and Present Global Research Activities, από το Πανεπιστήμιο της Γρανάδας και το Πανεπιστήμιο της Αλμερίας στην Ισπανία και το Πανεπιστήμιο Francisco de Paula Santander στην Κολομβία.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι: «Μεταξύ των φαρμακευτικών προϊόντων, είναι σημαντικό να επισημανθούν τα αναλγητικά, οι ρυθμιστές λιπιδίων, τα αντιβιοτικά, τα διουρητικά, τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα, τα διεγερτικά, τα αντισηπτικά, οι β-αναστολείς, τα αντιμικροβιακά, καθώς και οι μεταβολίτες και τα προϊόντα μετατροπής τους. Οι ρύποι αυτοί εισάγονται στο περιβάλλον κατά την παραγωγή τους μέσω των λυμάτων που προέρχονται από αστικές περιοχές και νοσοκομεία».

Εκτός από τα φαρμακευτικά προϊόντα, τα υδάτινα περιβάλλοντα μπορούν επίσης να μολυνθούν με μικροπλαστικά και βαρέα μέταλλα όπως αρσενικό, σίδηρο ή χαλκό από εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και βιομηχανίες έντασης χημικών που απελευθερώνουν λύματα μολυσμένα με μέταλλα.

Σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου του Γκντανσκ στην Πολωνία του 2022, με τίτλο «Φαρμακευτικά προϊόντα στο υδάτινο περιβάλλον», «μια ποικιλία ρύπων, όπως φυτοφάρμακα, βαρέα μέταλλα, πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες και, πιο πρόσφατα, μικροπλαστικά σωματίδια και φαρμακευτικά προϊόντα, εισέρχονται στα υδάτινα σώματα μέσω ανθρωπογενών δραστηριοτήτων [ανθρώπινη δραστηριότητα] και απειλούν την υγεία των φυτών, των ζώων και των ανθρώπων λόγω της οξείας τοξικότητάς τους και του δυνητικού κινδύνου συσσώρευσής τους».

Πώς μπορούμε να το σταματήσουμε αυτό;

Οι διαδικασίες επεξεργασίας του νερού θα πρέπει να τροποποιηθούν ώστε να μπορούν να φιλτράρουν τα φαρμακευτικά προϊόντα, δήλωσαν οι επιστήμονες, και αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να εμπλακούν οι κυβερνήσεις.

Τα περισσότερα κέντρα επεξεργασίας νερού ρυθμίζονται σε εθνικό επίπεδο. Ορισμένα τηρούν επίσης πρότυπα που έχουν θεσπιστεί από διεθνείς οργανισμούς όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) και ο Διεθνής Οργανισμός Τυποποίησης (ISO), οι οποίοι καθορίζουν τα πρότυπα καθαρού νερού σε παγκόσμιο επίπεδο.

Παρόλο που απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να κατανοηθεί ακριβώς πώς αυτοί οι ρύποι μπορούν να βλάψουν το υδάτινο περιβάλλον, η βελτίωση της παρακολούθησης και των προτύπων συμμόρφωσης μπορεί να μειώσει τις επιπτώσεις αυτών των χημικών ουσιών στα περιβάλλοντα γλυκού νερού, σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες.

«Μέχρι στιγμής συλλέγουμε πληροφορίες για το πόσο κακή είναι αυτή η ρύπανση για το περιβάλλον και πρέπει να φτάσουμε στην πολιτική σφαίρα όπου μπορεί να γίνει κάτι ώστε αυτοί οι ρύποι να σταματήσουν να μπαίνουν στο περιβάλλον», δήλωσε ο Polverino.

«Η επεξεργασία των λυμάτων μας είναι πολύ καλή με τα σωματίδια και τη θερμοκρασία και καθαρίζει το νερό, αλλά δεν είναι σε θέση να καθαρίσει τα φαρμακευτικά προϊόντα».