Στις 7 Νοεμβρίου 2024, ένα απροσδόκητο γεγονός συνέβη στην μικρή πόλη Yemassee της Νότιας Καρολίνας, όταν 43 μαϊμούδες (rhesus macaque) δραπέτευσαν από το Alpha Genesis Primate Research Center.

Το γεγονός προκάλεσε ανησυχία στους κατοίκους της περιοχές, ενώ υπήρξε προειδοποίηση να κλείνουν τις πόρτες και τα παράθυρά τους.

Στο παρελθόν, έχουν σημειωθεί αρκετές παρόμοιες αποδράσεις, με πιο αξιοσημείωτη την απόδραση 26 μαϊμούδων το 2014, οι οποίες βρέθηκαν εντός δύο ημερών. Ωστόσο, αυτή τη φορά, ο αριθμός των ζώων που δραπέτευσαν είναι ασυνήθιστα μεγάλος, γεγονός που έχει δημιουργήσει ανησυχίες για την ασφάλεια των κατοίκων και την ευημερία των ζώων.

Ο Greg Westergaard, διευθύνων σύμβουλος του Alpha Genesis, δήλωσε ότι οι μαϊμούδες είναι νεαρές  και θηλυκές, ενώ δεν είναι πολύ πιθανό να επιδείξουν επιθετική συμπεριφορά. Ο ίδιος εκτιμά ότι οι μαϊμούδες θα έχουν δυσκολίες στην αναζήτηση τροφής στη φύση, γεγονός που μπορεί να τις οδηγήσει να επιστρέψουν στο κέντρο ή να πλησιάσουν κατοικημένες περιοχές.

Η τοπική αστυνομία, με επικεφαλής τον Gregory Alexander, έχει ήδη τοποθετήσει παγίδες με φρούτα και λαχανικά για να προσελκύσει τις μαϊμούδες. Ωστόσο, οι κάτοικοι φαίνεται να είναι πιο ανυπόμονοι να βρεθούν τα ζώα, παρά ανήσυχοι. Ο David Paul Murray, μέλος του δημοτικού συμβουλίου, ανέφερε  άλλωστε στους New York Times ότι οι κάτοικοι έχουν συνηθίσει να βλέπουν μαϊμούδες.

Η συνολική κατάσταση βέβαια εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ηθική διάσταση της έρευνας σε ζώα και την ασφάλεια των τοπικών κοινοτήτων. Η Alpha Genesis, με περίπου 7,000 μαϊμούδες στις εγκαταστάσεις της, έχει αντιμετωπίσει κριτική για την (μη) ικανότητά της να διατηρεί τα ζώα ασφαλή. Η Υπηρεσία Γεωργίας των ΗΠΑ είχε επιβάλει πρόστιμο 12,000 δολαρίων στην εταιρεία το 2017 λόγω αποτυχιών στην ασφάλεια των ζώων.

Οι έρευνες που διεξάγονται σε μαϊμούδες, όπως οι rhesus macaques, καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών τομέων. Ορισμένες από τις κύριες κατηγορίες ερευνών περιλαμβάνουν:

Ιατρική Έρευνα: Οι μαϊμούδες χρησιμοποιούνται για τη μελέτη ασθενειών που επηρεάζουν τους ανθρώπους, όπως ο διαβήτης, οι καρδιοαγγειακές παθήσεις και οι λοιμώξεις. Η ανατομία και η φυσιολογία τους είναι αρκετά παρόμοιες με αυτές των ανθρώπων, γεγονός που τις καθιστά πολύτιμες για τη δοκιμή φαρμάκων και θεραπειών.

Ψυχολογικές Μελέτες: Οι ερευνητές μελετούν τη συμπεριφορά και την κοινωνική οργάνωση των μαϊμούδων για να κατανοήσουν καλύτερα την ανθρώπινη ψυχολογία και την κοινωνική αλληλεπίδραση. Αυτές οι μελέτες μπορεί να περιλαμβάνουν την εκπαίδευση των ζώων σε διάφορες εργασίες και τη μελέτη των αντιδράσεών τους σε διαφορετικά ερεθίσματα.

Νευροεπιστήμες: Οι μαϊμούδες χρησιμοποιούνται για τη μελέτη του εγκεφάλου και των νευρικών δικτύων, καθώς οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν πώς λειτουργούν οι διαδικασίες σκέψης, μάθησης και μνήμης.

Εμβολιασμοί και Ανοσολογία: Οι μαϊμούδες συχνά συμμετέχουν σε κλινικές δοκιμές εμβολίων για ιούς που επηρεάζουν τους ανθρώπους, όπως ο HIV και ο COVID-19, προκειμένου να αξιολογηθεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα των νέων εμβολίων.

Γενετική Έρευνα: Η μελέτη των γονιδίων και των γενετικών παθήσεων σε μαϊμούδες μπορεί να προσφέρει πληροφορίες για την ανθρώπινη γενετική και τις κληρονομικές ασθένειες.

Αυτές οι έρευνες, αν και παρέχουν σημαντικά δεδομένα για την επιστήμη και την ιατρική, εγείρουν επίσης ηθικά ζητήματα σχετικά με τη χρήση ζώων στη βιοϊατρική έρευνα, την ευημερία τους και τη δυνατότητα εναλλακτικών μεθόδων.