Μια γλυκύτατη, μικρή φαλαινίτσα μπελούγκα που φόραγε ιμάντες και κάμερα GoPro (ουδείς γνωρίζει πως και γιατί) και ήταν παγκοσμίως γνωστή (ή για να είμαστε απόλυτα ακριβείς «γνωστός» – αγόρι ήταν) για τις εικασίες ότι ήταν κατάσκοπος που εκπαιδεύτηκε από το ρωσικό ναυτικό είναι πλέον νεκρή, δήλωσαν από το Σάββατο θαλάσσιες οργανώσεις που την παρακολουθούσαν, και μετέδωσαν τα διεθνή πρακτορεία ειδήσεων την Κυριακή.

Ο Χβάλντιμιρ (Hvaldimir), ο οποίος εντοπίστηκε με τον ιμάντα το 2019, βρέθηκε νεκρός σε ύδατα λίγο έξω από το Σταβάνγκερ της Νορβηγίας, σύμφωνα με την οργάνωση OneWhale. Η οργάνωση δεν πιστεύει ότι ο θάνατος της μπελούγκα ήταν φυσικός και ζήτησε από τις νορβηγικές αρχές να διενεργήσουν νεκροψία-νεκροτομή.

Το κουφάρι της φάλαινας το ανακάλυψαν ψαράδες το Σάββατο στον κόλπο του Ρίσαβικ στη νότια Νορβηγία. Η μπελούγκα ανασύρθηκε από το νερό με γερανό και μεταφέρθηκε σε κοντινό λιμάνι, όπου θα εξεταστεί από ειδικούς.

«Δυστυχώς, βρήκαμε τον Χβάλντιμιρ να επιπλέει στη θάλασσα. Πέθανε, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές ποια ήταν η αιτία θανάτου», μοιράστηκε ο θαλάσσιος βιολόγος Sebastian Strand, προσθέτοντας ότι το ζώο δεν έφερε σοβαρά εξωτερικά τραύματα.

Η φάλαινα, μήκους 4,2 μέτρων και βάρους 1.225 κιλών, εντοπίστηκε για πρώτη φορά από ψαράδες στα ανοικτά του βόρειου νησιού Ingeyja, κοντά στην αρκτική πόλη Hammerfest, τον Απρίλιο του 2019. Φορούσε πυρομαχικά, ένα μικρό στήριγμα κάμερας και μια πόρπη με την επιγραφή «Εξοπλισμός Αγίας Πετρούπολης».

«Είμαστε συντετριμμένοι», έγραψε η OneWhale σε ανάρτησή της στο Facebook. «Είμαστε επίσης θυμωμένοι, καθώς χρειάστηκε να αγωνιστούμε τόσο σκληρά, για τόσο πολύ καιρό για να τον βοηθήσουμε να ξεφύγει από τον κίνδυνο. Και ήταν τελικά τόσο κοντά στο να έχει μια καλύτερη ζωή. Αλλά είμαστε θυμωμένοι με εκείνους που εργάστηκαν για να εμποδίσουν τη μετακίνησή του και να διαδώσουν παραπληροφόρηση».

Ο Χβάλντιμιρ μπορεί να σκοτώθηκε από χτύπημα πλοίου, δήλωσε ένα μέλος του OneWhale. Πριν από τον θάνατό του, η μπελούγκα ήταν υγιής, γυμνασμένη και με καλό βάρος. Επίσης, δεν έδειχνε σημάδια ότι είχε κάποια ασθένεια.

Οι μπελούγκες είναι ευάλωτες στη ρύπανση, την υποβάθμιση των ενδιαιτημάτων, την παρενόχληση, τις αλληλεπιδράσεις με την εμπορική και ερασιτεχνική αλιεία, την εξερεύνηση πετρελαίου και φυσικού αερίου, τις ασθένειες, τη θήρευση από φάλαινες δολοφόνους και άλλους τύπους ανθρώπινης όχλησης, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Ο πληθυσμός απειλούνταν επίσης από το εμπορικό και αθλητικό κυνήγι.

Το όνομα Hvaldimir δόθηκε με βάση το «Hval», τη νορβηγική λέξη για τη φάλαινα και το «Vladimir», ένα νεύμα προς τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και τη φερόμενη σύνδεση της φάλαινας με τη Ρωσία.

Ο ρωσικός στρατός έχει ιστορικό προσπαθειών να θέσει ως όπλο τα θαλάσσια θηλαστικά, όπως είχε αναφέρει στο παρελθόν το CBS News. Πέρυσι, Βρετανοί στρατιωτικοί κατάσκοποι δήλωσαν ότι η Ρωσία φαινόταν «να εκπαιδεύει πολεμικά δελφίνια για να αντιμετωπίσει τις ουκρανικές δυνάμεις».

Ο Χβάλντιμιρ ήταν άνετος με τους ανθρώπους και ανέσυρε δαχτυλίδια που έριχναν στο νερό, σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές. Ένα μέλος του OneWhale τον περιέγραψε ως έναν «γλυκό, αγαπητό, ευγενικό άγγελο».