Για δεκαετίες, υπήρχαν ιστορίες από αλιείς και τουρίστες, ακόμα και πολλές φωτογραφίες, από μια μυστηριώδη φάλαινα δολοφόνο που δεν έμοιαζε με τις άλλες και οι επιστήμονες δεν είχαν δει ποτέ.

Τώρα όμως μια ομάδα ερευνητών λέει ότι βρήκαν μερικές από αυτές τις φάλαινες δολοφόνους στον ωκεανό στα νότια της Χιλής. Οι επιστήμονες περιμένουν τα αποτελέσματα DNA από ένα δείγμα ιστών, για να αποδείξουν ότι η συγκεκριμένη φάλαινα είναι ένα ξεχωριστό είδος.

Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης ανακοίνωσε την Πέμπτη τον εντοπισμό της φάλαινας αν και ορισμένοι εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι θα περιμένουν τα αποτελέσματα των δοκιμών για να μιλήσουν ανοιχτά για νέο είδος.

«Αυτή είναι η πιο “διαφορετική” φάλαινα δολοφόνος που έχω δει ποτέ», δήλωσε ο Ρόμπερτ Πίτμαν, ένας θαλάσσιος οικολόγος NOAA στο Σαν Ντιέγκο. Ήταν μέλος της ομάδας που είδε τις φάλαινες όρκα από το Cape Horn στην άκρη της Νότιας Αμερικής.

Το χαρακτηριστικό της φάλαινας είναι το μικρό μέγεθος που έχει το μεγάλο κομμάτι λευκού του ματιού της φάλαινας συνήθως. Επίσης τα κεφάλια τους είναι λίγο πιο στρογγυλεμένα και λιγότερο κομψά από τις κανονικές φάλαινες δολοφόνους και τα ραχιαία τους πτερύγια είναι στενότερα και πιο μυτερά, σύμφωνα με το Associated Press.

Είναι πιθανό να καταναλώνουν κυρίως ψάρια, κι όχι με θαλάσσια θηλαστικά όπως είναι οι φώκιες, σύμφωνα με τον Pitman. Έχουν μήκος 6 έως 7,5 μέτρα και είναι ελαφρώς μικρότερες από τις περισσότερες φάλαινες δολοφόνους. Στο νότιο Ημισφαίριο, οι φάλαινες δολοφόνοι θεωρούνται όλες ένα είδος, που ταξινομούνται στους τύπους Α έως Γ. Αυτό ονομάζεται φάλαινες τύπου D ή δολοφόνος της υποανταρκτικής.

Οι επιστήμονες έχουν ακούσει για αυτές τις χαρακτηριστικές φάλαινες από τότε που έκαναν έρευνες στη Ν. Ζηλανδία το 1955. Αρχικά πίστευαν ότι θα μπορούσε να είναι μια οικογένεια φαλαινών δολοφόνων που είχαν μια συγκεκριμένη μετάλλαξη, αλλά η συγκεκριμένη ανακάλυψη τον Ιανουάριο και όλες οι φωτογραφίες στο εξής δηλώνουν διαφορετικό τύπο θηλαστικού.

«Η φάλαινα τύπου D ζει στα πιο αφιλόξενα νερά του πλανήτη. Είναι ένα καλό μέρος για να κρυφτούν», πρόσθεσε ο Πίτμαν. Δήλωσε επίσης ότι δεν θα ξεχάσει ποτέ την 21η Ιανουαρίου, όταν τελικά είδε την πρώτη του φάλαινα δολοφόνο και στη συνέχεια ένα ολόκληρο κοπάδι από φάλαινες τύπου D. «Επί 14 χρόνια τις έψαχνα. Τελικά τις είδα», κατέληξε.