Το συνολικό ποσό των 1,2 εκατ. λιρών διέθεσε το Βρετανικό Μουσείο για να εξασφαλίσει μια συλλογή αρχαίων αγαλμάτων ελεφαντόδοντου που είχαν ανακαλυφθεί από τη «βασίλισσα του εγκλήματος» Άγκαθα Κρίστι και το σύζυγό της.

Ads

Ορισμένα από τα λεπτοδουλεμένα αυτά έργα, που προέρχονται από την αρχαία πόλη Νιμρούντ της Ασσυρίας, είναι σχεδόν 3.000 ετών και ανακαλύφθηκαν σε έναν ξεχασμένο αρχαιολογικό χώρο του Ιράκ από τη συγγραφέα.

Για τη μεγαλύτερη συλλογή διακοσμητικών αγαλμάτων ελεφαντόδοντου που εκσκάφτηκε ποτέ στη Μέση Ανατολή, το Βρετανικό Μουσείο χρειάστηκε να πληρώσει 1,2 εκατ. λίρες. Ανακαλύφθηκαν από τη Βρετανική Σχολή Αρχαιολογίας στο διάστημα 1949-1963, κατά τη διάρκεια εκσκαφής με επικεφαλής τον Σερ Μαξ Μαλόουαν, δεύτερο σύζυγο της Αγκάθα Κρίστι, που αποτελούσε επίσης μέλος της ομάδας.

Η Κρίστι και ο σύζυγός της πραγματοποιούσαν εκσκαφές σε τοποθεσία του Νιμρούντ, στο βόρειο Ιράκ, ανατολικά της Μοσούλης. Η περιοχή οικοδομήθηκε το 13 αιώνα π.Χ. από τον Ασσύριο βασιλιά Σαλμανέσερ Ι. Πεντακόσια χρόνια μετά, ορίστηκε πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Ασσύριων, που περιλάμβανε τότε το σημερινό Ιράκ, Λίβανο, Συρία, Κουβέιτ και Ιορδανία, καθώς και τμήμα της Σαουδικής Αραβίας, της Αιγύπτου και του Ιράν.

Η συλλογή περιλαμβάνει σχεδόν 1.000 αντικείμενα, καθώς και 5.000 κομμάτια αντικειμένων ή μη καταγεγραμμένα έργα. Τα σκαλισμένα ελεφαντόδοντα, που χρονολογούνται από τον 9ο μέχρι τον 7ο π.Χ. αιώνα δημιουργήθηκαν κατά κύριο λόγο στη Συρία και τις φοινικικές πόλεις κοντά στην ακτή της Μεσογείου. Μεταφέρθηκαν στην Ασσυρία ως λεία πολέμου.

Τα πιο σημαντικά κομμάτια της συλλογής βρέθηκαν θαμμένα στη λάσπη στον πάτο αρκετών πηγαδιών στο νοτιοδυτικό παλάτι της πόλης. Ρίχτηκαν εκεί την περίοδο της καταστροφής του Νιμρούντ από τους Μήδους και τους Βαβυλώνιους το 612 π.Χ.

Η σύνδεση των έργων αυτών με τη δημοφιλή συγγραφέα ξεκινά το 1928, μετά την κατάρρευση του πρώτου γάμου της Κρίστι και μια περίεργη 11ήμερη εξαφάνισή της, μετά την οποία βρέθηκε ασφαλής σε ένα ξενοδοχείο, όπου είχε χρησιμοποιήσει ψευδώνυμο. Στην Κωνσταντινούπολη, γνώρισε και παντρεύτηκε τον αρχαιολόγο Σερ Μαξ Μαλόουαν. Τον ακολούθησε στις εκσκαφές του σε όλη τη Μέση Ανατολή. Στα ταξίδια αυτά, η Κρίστι είχε πάντα ένα δικό της χώρο όπου μπορούσε να απομονώνεται για να γράφει. Περνούσε επίσης πολύ χρόνο δουλεύοντας και φωτογραφίζοντας τα αντικείμενα που ανακαλύπτονταν από τις εκσκαφές.

Η Κρίστι έφυγε από τη ζωή το 1976. Δύο χρόνια αργότερα, την ακολούθησε και ο σύζυγός της.