Την τελευταία του πνοή, σε ηλικία 84 ετών, άφησε το Σάββατο, 10 Μαρτίου, ο νομπελίστας χημικός, Sherwood Rowland, ο πρώτος που αντιλήφθηκε και προειδοποίησε για τις επιπτώσεις των ανθρωπογενών χημικών ουσιών στο προστατευτικό στρώμα του όζοντος της Γης.

Ads

 
O Sherwood Rowland, γεννημένος στο Delaware στο Οχάιο στις 28 Ιουνίου του 1927, δημοσίευσε τη σχετική μελέτη για τους κινδύνους της χρήσης των τότε διαδεδομένων χλωροφθορανθράκων (CFC) το 1974. Τα αποτελέσματα της έρευνάς του αποτέλεσαν αντικείμενο χλευασμού από πλήθος επιστημόνων, ιδιαίτερα του τομέα της χημικής βιομηχανίας.
 
Ωστόσο, 20 χρόνια αργότερα ο Sherwood Rowland βραβεύτηκε με το Νόμπελ για το έργο του. Το βραβείο το μοιράστηκε με τους Mario Molina του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης και Paul Crutzen του Ινστιτούτου Χημείας Max Planck, στο Mainz, στη Γερμανία.
 
Η μελέτη του Rowland είχε ως αποτέλεσμα στα τέλη του 1970 να τεθούν ορισμένοι περιορισμοί στην χρήση CFC, που τότε χρησιμοποιούνταν ευρέως ως ψυκτικές ουσίες, διαλύτες και διογκωτικά αφρώδων πλαστικών, και εμπεριέχονταν σε σπρέι, ως προωθητικά αέρια.
 
Παρά τις προειδοποιήσεις του Rowland, όπως αναφέρει το BBC, τελικά χρειάστηκε να φτάσουμε στο 1985 και στην ανακάλυψη πως τα CFC είχαν μειώσει το προστατευτικό στρώμα του όζοντος, δημιουργώντας τη λεγόμενη «τρύπα» πάνω από την ανταρκτική, ώστε να υπογραφεί η συνθήκη (Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ) για την απαγόρευση των χλωροφθορανθράκων.

«Εγώ και ο Mario καταλάβαμε πως υπήρχε ένα σοβαρό περιβαλλοντικό πρόβλημα από τη χρήση των CFC που συνδέεται με τη μείωση του στρώματος του όζοντος», σημείωνε ο Rowland. «Ολόκληρα βιολογικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, κινδυνεύουν από τις υπεριώδεις ακτίνες», τόνιζε.
 
«Χάσαμε έναν φίλο, αλλά και έναν μέντορα», δήλωσε ο Kenneth Janda, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, σημειώνοντας πως ο Sherwood Rowland «έσωσε τον κόσμο από μία μεγάλη καταστροφή». «Δεν δίστασε ποτέ για τη δέσμευσή του στην επιστήμη, την αλήθεια και την ανθρωπιά. Αυτή τη δέσμευση την υπηρέτησε στο ακέραιο», πρόσθεσε.
 
«Ο Sherry επηρέασε ολόκληρο το έργο μου, εμπνέοντας εμένα αλλά και πολλούς άλλους, που περπατούσαμε στη σκιά του μεγαλείου του», δήλωσε ο συνεργάτης και φίλος του Mario J. Molina.