Από τις 19 Φεβρουαρίου έως τις 26 Μαρτίου του 1945 στο νησί Iwo Jima της Ιαπωνίας διεξήχθη μια από τις σημαντικότερες μάχες μεταξύ Αμερικανικών και Ιαπωνικών δυνάμεων στο μέτωπο του Ειρηνικού κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου. Ο λόγος για την Αμερικανική επιχείρηση «Operation Detachment» για την κατάκτηση του μικρού αυτού νησιού, η οποία έχει μείνει στην ιστορία απλά ως «η μάχη της Iwo Jima.»

Στις αρχές του 1945 οι Αμερικανοί είχαν το πάνω χέρι στις επιχειρήσεις στην περιοχή, καθώς, έχοντας κατακτήσει τα νησιά Marshall και Marianas, είχαν τη δυνατότητα να εξαπολύουν επιθέσεις στην ιαπωνική ενδοχώρα. Μετά τις εξελίξεις αυτές οι Ιάπωνες συνειδητοποίησαν ότι πρέπει πάση θυσία να κρατήσουν τα νησιά Ogasavara, στα οποία ανήκει και η Iwo Jima.

H σημασία των 21 τετραγωνικών χιλιομέτρων αυτών της Iwo Jima για τους Αμερικανούς εξηγείται από την ύπαρξη στο νησί ραντάρ εγκαίρου προειδοποιήσεως και δυο αεροδιαδρόμων, αλλά και από το γεγονός ότι εκεί στάθμευαν ιαπωνικά αεροπλάνα, τα οποία και παρενοχλούσαν τα αμερικανικά Β-29. Επιπλέον, θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το νησάκι ως προγεφύρωμα για την επικείμενη επιχείρησή τους στην Okinawa.

O Ιάπωνας αντιστράτηγος Tadamichi Kuribayashi μετέφερε, λοιπόν, 22.000 άντρες στην Iwo Jima, καθώς και βαρύ πυροβολικό. Το σχέδιο ήταν να κρυφτούν στο εκτεταμένο δίκτυο από σπηλιές και υπόγειες στοές του νησιού και να περιμένουν τους Αμερικάνους, αφήνοντας τους να προχωρήσουν σε βάθος 500 μέτρων από την ακτή.

Από την αμερικανική πλευρά, ο στρατηγός Holand Smith είχε στη διάθεση του πενταπλάσια δύναμη, 110.000 αντρών. Τα ξημερώματα της 19ης Φεβρουαρίου ξεκίνησε ο αμερικανικός βομβαρδισμός της Iwo Jima από αέρος και θαλάσσης και το πρωι της ίδιας μέρας ξεκίνησε η απόβαση στο νησί 30.000 πεζοναυτών. Επειδή κατά την απόβασή τους οι Αμερικανοί δεν είχαν τρόπο να καλυφθούν από τα ιαπωνικά πυρά βρίσκονταν σε εξαιρετικά δυσμενή θέση. Αποτέλεσμα: μέχρι το τέλος της μέρας επιπλέον 40.000 πεζοναύτες είχαν εμπλακεί στη μάχη.

Η κατάληψη από τους Αμερικανούς του βουνού Suribachi, από όπου πυροβολούσαν οι ιαπωνικές δυνάμεις ήταν η αρχή του τέλους για τους υπερασπιστές του νησιού. Η φωτογραφία του Jo Rosenthal με τους Αμερικάνους να υψώνουν την αμερικανική σημαία στο βουνό αυτό έχει μείνει πλέον στην ιστορία.

Οι Ιαπωνικές δυνάμεις άντεξαν ένα ακόμα μήνα, ως το πρωί της 26ης Μαρτίου 1945, με τις ανθρώπινες απώλειες και από τις δυο πλευρές να είναι τραγικές. Από την ιαπωνική πλευρά 20.703 έπεσαν στο πεδίο της μάχης –συμπεριλαμβανομένου και του αντιστράτηγου Kuribayashi- και 216 αιχμαλωτίστηκαν. 5.598 νεκροί, 494 αγνοούμενοι και 19.189 τραυματίες ο απολογισμός για τους Αμερικανούς.

Η Iwo Jima παρέμεινε υπο αμερικανική κυριαρχία έως το 1968, οπότε και επεστράφη στην Ιαπωνία.