Πόσο σημαντικό ρόλο μπορεί να έπαιξε ένας αποτυχημένος Αυστραλός ηθοποιός, με το όνομα Meyrick Clifton James, στην εξέλιξη του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου; Η προφανής απάντηση είναι κανένα. Ωστόσο, η χρονική συγκυρία, επιφύλασσε για αυτόν τον σημαντικότερο ρόλο στην καριέρα του, καλώντας τον με την ερμηνεία του να επηρεάσει τις εξελίξεις του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η ομοιότητά του με τον Βρετανό στρατηγό, Bernard Montgomery, ήταν που τον ανέδειξε σε κεντρικό πρόσωπο της στρατιωτικής επιχείρησης που έμεινε στην ιστορία ως «απόβαση της Νορμανδίας». Η ιστορία του Clifton James, εν μέρει, παρουσιάστηκε στην ταινία του 1958 «I Was Monty’ s Double», όμως τα πρόσφατα μυστικά έγγραφα της Βρετανικής Μυστικής Υπηρεσίας MI5 αποκαλύπτουν την πλήρη δράση του Αυστραλού ηθοποιού.

Λίγο καιρό πριν την απόβαση στην Νορμανδία, η ηγεσία των Βρετανών γνώριζε ότι μία παραπλάνηση των Ναζιστικών στρατευμάτων θα έδινε ένα σημαντικό πλεονέκτημα στους συμμάχους. Το Φεβρουάριο του 1944, οι Βρετανοί ανακοίνωσαν την άφιξη του νικητή του Ελ Αλαμέιν, Bernard Montgomery, στο νησί, γνωρίζοντας ότι από εκείνη τη στιγμή η ναζιστική κατασκοπική μηχανή θα αναλάμβανε δράση. «Είναι βέβαιο ότι οι γερμανοί πράκτορες θα κάνουν τα πάντα να παρακολουθήσουν τις κινήσεις του», αναφέρεται στα έγγραφα της MI5.

Οι Βρετανοί εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία και έστρεψαν την προσοχή των Γερμανών στο σημείο που ήθελαν. Το μέρος που επιλέχτηκε ως το σκηνικό μιας « ιστορικής παράστασης» ήταν η Ισπανία, όπου υπό το κάλυμμα της ουδετερότητας, οι γερμανοί κατάσκοποι είχαν έντονη δράση. Ανάμεσα σε αυτούς ήταν και ο επικεφαλής της στρατιωτικής κυβέρνησης στην Algeciras, Ignacio Pérez Molina, και η MI5 το γνώριζε.

Ο Ισπανός επικεφαλής παρίστανε των φιλοβρετανό, ωστόσο όπως αναφέρεται σε έκθεση της MI5, «είχε βουτήξει στο κακό από την κορυφή μέχρι τα νύχια». Σύμφωνα με τα έγγραφα των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών ο Molina αναγνωρίζεται ως ο σημαντικότερος κόμβος στο εκτεταμένο δίκτυο των ναζιστικών μυστικών υπηρεσιών στην Ισπανία.

Στον Molina οι Βρετανικές υπηρεσίες βρήκαν το τέλειο θύμα για μια από τις σημαντικότερες «απάτες» του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Η Βρετανία το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να στείλει έναν σωσία του Montgomery στην Ισπανική περιφέρεια και τα νέα σύντομα θα έφταναν στα κεντρικά της Γκεστάπο. Η παρουσία και μόνο του Βρετανού στρατηγού ήταν ικανή για να πείσει του Γερμανούς ότι η νέα επιχείρηση των βρετανικών δυνάμεων θα ξεκινούσε από την Ιβηρική χερσόνησο, με αποτέλεσμα να αφήσουν σχετικά ελεύθερο το πεδίο στη Νορμανδία. .

Η αναζήτηση ενός σωσία του Montgomery δεν ήταν απλή υπόθεση. Αρχικά είχε επιλεγεί ο ηθοποιός Miles Mander, ωστόσο η μικρή διαφορά ύψους με τον Βρετανό στρατηγό ήταν αρκετή για να υποψιάσει τους Γερμανούς κατασκόπους. Η έρευνα συνεχίστηκε και τελικά οι Βρετανικές υπηρεσίες κατέληξαν στον Clifton James. Ο αυστραλός ηθοποιός ζήτησε την βοήθεια του συνάδελφού του David Niven, ώστε να τελειοποιήσει την ερμηνεία του ως Montgomery.

Ο βρετανός στρατηγός ήταν ιδιαίτερα εγκρατής και απεχθανόταν το κάπνισμα, αντίθετα ο James ήταν πότης και φανατικός καπνιστής, ενώ είχε χάσει κομμάτι από ένα δάχτυλο κατά τη διάρκεια μάχης στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Για χάρη του σημαντικότερου ρόλου στη ζωή του ο ηθοποιός έκοψε τα πάθη του και πρόσθεσε ένα πλαστικό δάχτυλο, έμαθε να μιλάει και να κινείται όπως ο Montgomery, έφτιαξε τα μαλλιά του και άφησε το μουστάκι του. Οι Βρετανικές υπηρεσίες το μόνο που είχαν πλέον να κάνουν για να ολοκληρωθεί το σχέδιο ήταν να αφήσουν να διαρρεύσει η πληροφορία ότι ο στρατηγός Montgomery, κατευθυνόταν στην Βόρεια Αφρική, μέσω Γιβραλτάρ, ώστε να συζητήσει για την εισβολή στη νότια Γαλλία και στη συνέχεια στο κεντρικό τμήμα.

Στις 26 Μαΐου 1944, ο Clifton James ως Bernard Montgomery, φτάνει στo Γιβραλτάρ, όπου τον υποδέχτηκε, ο διοικητής και αντιστράτηγος Sir Ralph “Rusty” Eastwood. Τώρα πλέον έμενε η τελευταία πράξη της παράστασης. Την επόμενη μέρα, έκανε την εμφάνισή του το «θύμα» Ignacio Pérez Molina, ο οποίος ρώτησε το λόγο της επίσκεψης του στρατηγού Montgomery στην περιοχή. Ο υπεύθυνος ομολόγησε αμήχανα ότι ο στρατηγός κατευθυνόταν προς το Αλγέρι.

Στη βρετανική έκθεση των μυστικών υπηρεσιών αναφέρεται ότι η πληροφορία έφτασε στο Βερολίνο σε 20 λεπτά. Ένας πράκτορας της Βρετανίας ύστερα από επαφή που είχε με τον Molina, ανέφερε ότι αυτός του φάνηκε «αρκετά ικανοποιημένος», ενώ το κέντρο υποκλοπής και αποκωδικοποίησης μηνυμάτων, έλαβε ένα μήνυμα από την Μαδρίτη προς το Βερολίνο το οποίο ανέφερε : «Ο στρατηγός Montgomery έφτασε στο Γιβραλτάρ. Πραγματοποίησε συζητήσεις με Διοικητή και Γάλλο στρατηγό».

Η παράσταση είχε πλέον ολοκληρωθεί και απέμενε η απόβαση στη Νορμανδία στις 6 Ιουνίου. Ο James, ύστερα από την εξαιρετική ερμηνεία του, κατέληξε στο Αλγέρι, όπου επιβραβεύτηκε με άφθονη ποσότητα αλκοόλ και μία γερή αποζημίωση, ωστόσο ποτέ δεν αναγνωρίστηκε επίσημα η προσφορά του. Ο ίδιος, το 1954, έγραψε το βιβλίο «I Was Monty’ s Double», το οποίο στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη, ενώ ο στρατηγός Bernard Montgomery, λίγο πριν αφήσει την τελευταία του πνοή το 1963 δήλωσε : «Οι Γερμανοί ήταν αφελείς σε μία κρίσιμη στιγμή του πολέμου».