Η ισχύς των πλατφορμών συχνά εντοπίζεται στις αγορές, γεγονός που συνεπάγεται αντιμονοπωλιακή δράση. Η πηγή και η λύση βρίσκονται αλλού.

Οι μεγάλες αμερικανικές ψηφιακές πλατφόρμες – Meta (Facebook), Amazon, Microsoft, Alphabet (Google) και Apple-έχουν συσσωρεύσει μια μάζα οικονομικής δύναμης που δεν έχει προηγούμενο στην ιστορία του καπιταλισμού. Οι αντίστοιχες κινεζικές (Alibaba, Baidu και Tencent) κάνουν το ίδιο. Με την πανταχού παρουσία της, σε όλους τους τομείς και γεωγραφικά (αν και εξαιρείται η Κίνα), τόσο σε φυσικό όσο και σε ψηφιακό επίπεδο, η Amazon είναι ωστόσο παραδειγματική.

Μια τέτοια δύναμη μπορεί να εξεταστεί από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Πρώτον, υπάρχει η κεφαλαιοποίηση αγοράς: με ιλιγγιώδη αύξηση της τιμής της μετοχής της (Σχήμα 1), η αξία της Amazon, ύψους 1,68 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι μεγαλύτερη από το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της Ισπανίας και πρόκειται να ξεπεράσει αυτό της Ιταλίας.

Σχήμα 1: εξέλιξη των χρηματιστηριακών τιμών της Amazon, 2012-20 ($)

Στη συνέχεια, υπάρχει ο πλούτος που έχουν συσσωρεύσει όσοι βρίσκονται στην κορυφή: με καθαρή περιουσία 197 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο Jeff Bezos (ιδρυτής και πρώην διευθύνων σύμβουλος) είναι τρίτος στην παγκόσμια κατάταξη δισεκατομμυριούχων που καταρτίζει το επιχειρηματικό περιοδικό Forbes, όπου τον συνοδεύουν άλλοι οκτώ ιδρυτές, διευθύνοντες σύμβουλοι και κορυφαία στελέχη της Microsoft, της Alphabet και της Meta.

Ένα άλλο μέτρο σύγκρισης θα ήταν οι συνεχείς, αν και συχνά ανεπιτυχείς, προσπάθειες των κυβερνήσεων και των αντιμονοπωλιακών αρχών να περιορίσουν αυτή τη δύναμη τιμωρώντας τις αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές ή αυξάνοντας τη φορολογία που ζητείται από την Amazon και άλλες πλατφόρμες. Ακόμα ένα μέτρο θα ήταν η πληθώρα πολιτικών και συνδικαλιστικών συγκρούσεων που είδαν τις πλατφόρμες να κατηγορούνται για εκμετάλλευση των εργαζομένων, διακρίσεις και αντισυνδικαλιστικές πολιτικές (Amazon και Alphabet), στρέβλωση του δημόσιου διαλόγου και των εκλογικών διαδικασιών (Facebook και Twitter) και αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις από τις ψηφιακές δραστηριότητές τους.

Η συγκέντρωση της εξουσίας σε μεγάλες καινοτόμες εταιρείες είναι χαρακτηριστικό του καπιταλισμού από τις απαρχές του. Ο Καρλ Μαρξ, ο Τζόζεφ Σουμπέτερ, ο Ρούντολφ Χίλφερντινγκ και ο Βλαντιμίρ Λένιν αναγνώρισαν ότι τα μεγάλα τεχνολογικά ολιγοπώλια και τα διεθνικά καρτέλ αποτελούσαν θεμελιώδη κινητήρια δύναμη του οικονομικού, κοινωνικού και τεχνολογικού μετασχηματισμού – καθώς και βασική αιτία ταξικής πόλωσης, πολιτικής αστάθειας και πολέμου.

Ωστόσο, οι σημερινές πλατφόρμες είναι σε θέση να ελέγχουν και να καθορίζουν τις δράσεις των εργαζομένων, των καταναλωτών, των προμηθευτών, των ανταγωνιστών και των κυβερνήσεων πολύ πιο έντονα από ό,τι οι μεγάλες πολυεθνικές του περασμένου αιώνα. Για να αντιληφθούμε αυτές τις ασυνέχειες, είναι απαραίτητο να υπερβούμε την άποψη της οικονομικής δύναμης που περιορίζεται στην αγορά.

Υπάρχουν πολύ χρήσιμες ιδέες για την εξήγηση της συγκέντρωσης των πλατφορμών μέσω των «εξωτερικών επιδράσεων από την πλευρά της ζήτησης»: η χρησιμότητα που αντλούν οι χρήστες και συνεπώς η προθυμία τους να πληρώσουν αυξάνεται όσο αυξάνεται ο αριθμός τους. Το ίδιο ισχύει και για τις «επιδράσεις δικτύου πολλαπλών πλευρών»: η χρησιμότητα που αποκομίζουν οι παράγοντες στη μία πλευρά της αγοράς, όπως οι καταναλωτές της Amazon, αυξάνεται όσο αυξάνεται ο αριθμός τους στην άλλη πλευρά, όπως οι εταιρείες που χρησιμοποιούν την Amazon για την εμπορία των προϊόντων τους. Ωστόσο, αυτοί οι μηχανισμοί χαρακτηρίζουν και πολλούς άλλους τομείς -υλικό υπολογιστών, λογισμικό, πιστωτικές κάρτες- και συνεπώς δεν αρκούν για να εξηγήσουν τη δύναμη που απολαμβάνουν οι μεγάλες πλατφόρμες.

Μονοπωλιακό κεφάλαιο

Προσπαθήσαμε να το πετύχουμε αυτό αναφερόμενοι σε ένα συγκεκριμένο τμήμα της βιβλιογραφίας – τη θεωρία του «μονοπωλιακού κεφαλαίου» που αναπτύχθηκε από τους Paul Baran, Paul Sweezy και Keith Cowling, μεταξύ άλλων. Η τελευταία δεν εστιάζει στις σχέσεις της αγοράς, όπως τις αντιλαμβάνεται η συνήθης μικροοικονομική θεωρία, αλλά στην ικανότητα της επιχείρησης να ελέγχει τον οικονομικό χώρο και να ασκεί επιρροή και ιεραρχική δύναμη εκτός της τυπικής περιμέτρου του -φυσικής, νομικής και σχετικής με την αγορά-. Ο Jan Eeckhout το αποκαλεί «τάφρο» που κατασκευάζουν.

Η ανάλυσή μας επικεντρώνεται στην Amazon και εντοπίζει τέσσερις παράγοντες στη δύναμη των πλατφορμών:

• την ανάπτυξη και την κλαδική διαφοροποίηση,
• την έρευνα, ανάπτυξη και το μονοπώλιο βασικών τεχνολογιών,
• τον κατακερματισμό της εργασίας και τον έλεγχό της και
• τον επηρεασμό των κυβερνήσεων και τη δύναμη αντιποίνων.

Αυτό που συνέχει αυτούς τους παράγοντες είναι η ικανότητα ελέγχου όλων των πληροφοριών που παράγονται στη σφαίρα επιρροής της πλατφόρμας – τμήματα του διαδικτύου και τα φυσικά τους αντίστοιχα – υποτάσσοντας ουσιαστικά τις ενέργειες άλλων φορέων στις στρατηγικές της ίδιας της πλατφόρμας.

Αυτό είναι κάπως παρόμοιο με αυτό που η Shoshana Zuboff αποκαλεί «καπιταλισμό επιτήρησης ή παρακολούθησης». Σε αυτό το πλαίσιο, ωστόσο, ο έλεγχος της (ψηφιακής) πληροφορίας δεν τοποθετείται στο επίκεντρο της σκηνής ως μέσο «εμπορευματοποίησης της ιδιωτικότητας». Αντίθετα, ο εν λόγω έλεγχος αυξάνει σημαντικά την ικανότητα της πλατφόρμας να επηρεάζει τους παράγοντες με τους οποίους αλληλεπιδρά και έτσι να αντλεί αξία – επιτρέποντάς της έτσι να επεκτείνει τη σφαίρα επιρροής της με σημαντικά χαμηλότερο κόστος και πολύ ταχύτερο ρυθμό από τις πολυεθνικές εταιρείες που μελέτησαν οι Baran και Sweezy και οι διάδοχοί τους.

Έλεγχος της επιχείρησης

Στην περίπτωση της Amazon, η εκθετική ανάπτυξη και η διαφοροποίηση προέρχονται από τον έλεγχό της επί των στρατηγικών υπηρεσιών – «νέφος», logistics, διαφήμιση και διαδικτυακό προφίλ – που είναι απαραίτητες για την παραγωγή, διανομή και πώληση οποιουδήποτε άλλου αγαθού (Σχήμα 2). Επιπλέον, καταφεύγει συστηματικά στη μίμηση και τη ληστρική τιμολόγηση για να κατακτήσει τα τμήματα προϊόντων με τις μεγαλύτερες προοπτικές ανάπτυξης.

Σχήμα 2: Έσοδα της Amazon από τιμολόγια που καταβάλλονται από τρίτους (πορτοκαλί) και υπηρεσίες δικτύου (μπλε)

Η Amazon ανταγωνίζεται άλλες μεγάλες πλατφόρμες στην προσπάθειά της να μονοπωλήσει τεχνολογίες όπως τα “μεγάλα δεδομένα”, το υπολογιστικό νέφος, η τεχνητή νοημοσύνη και η μηχανική μάθηση. Αυτές είναι απαραίτητες για τη διατήρηση του σταθερού ελέγχου του δικτύου (ψηφιακού και φυσικού) και, κυρίως, των πληροφοριών εντός αυτού. Τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τη διασφάλιση της κυριαρχίας είναι οι δεξιότητες που προσελκύονται από μεγάλα πανεπιστήμια, η έρευνα και ανάπτυξη, οι πατέντες (σχήμα 3) και η εξαγορά καινοτόμων νεοφυών επιχειρήσεων.

Σχήμα 3: Πατέντες της Amazon ανά τεχνολογικό τομέα 

Επιπλέον, η δύναμη της Amazon συνδέεται με τον έλεγχο και την εκμετάλλευση μιας τεράστιας και ετερογενούς μάζας εργαζομένων. Αυτό περιλαμβάνει εκείνους που χειρίζονται το φυσικό στοιχείο του δικτύου – το εργατικό δυναμικό των logistics που υπόκειται σε υψηλή εκμετάλλευση μέσω της εξωτερικής ανάθεσης και της χρήσης των πιο προηγμένων τεχνολογιών παρακολούθησης και βελτίωσης της αποτελεσματικότητας της τεχνητής νοημοσύνης. Περιλαμβάνει όμως και τους ψηφιακούς εργαζόμενους – τα μυριάδες άτομα που είναι διασκορπισμένα σε όλο τον κόσμο και αμείβονται ελάχιστα για να εκτελούν τις εργασίες που είναι απαραίτητες για να διασφαλιστεί η λειτουργία του δικτύου και των αλγορίθμων στους οποίους στηρίζεται.

Τέλος, η ισχύς της Amazon αντανακλά την ικανότητα της πλατφόρμας να επηρεάζει τις κυβερνήσεις και τις δημόσιες αρχές, αντιστεκόμενη σε εχθρικές ρυθμίσεις στους τομείς της φορολογίας, του ανταγωνισμού, της προστασίας της ιδιωτικής ζωής και των συνδικαλιστικών δικαιωμάτων. Αυτό συνδέεται στενά με τον έλεγχο ενός πολιτικά ζωτικού εμπορεύματος -της πληροφορίας- καθώς και με την αποπλάνηση μιας συνένοχης καταναλωτικής βάσης, που πλέον συμπίπτει σχεδόν με το σύνολο του δυτικού πληθυσμού, ο οποίος δύσκολα θα ψήφιζε ένα κόμμα με μια ατζέντα εχθρική προς τις υπηρεσίες της Amazon. Μαζί με τη σημασία της απασχόλησης στον φυσικό κόσμο, η οποία την κάνει να διαφέρει από άλλες μεγάλες πλατφόρμες, αυτό δίνει στην Amazon πολύ μεγαλύτερη δύναμη αντιποίνων κατά των κυβερνήσεων από ό,τι απολάμβαναν οι πολυεθνικές πριν από το Διαδίκτυο.

Προοδευτική στρατηγική

Η ισχύς που έχει σήμερα η Amazon είναι το αποτέλεσμα μιας πράξης αρχικής συσσώρευσης που ασκήθηκε σε έναν παρθένο χώρο – την «εμπορευματοποίηση του διαδικτύου», που επέτρεψαν οι πολιτικές επιλογές των κυβερνήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών στις αρχές της δεκαετίας του 1990, από την οποία προέρχονται οι σημερινές πλατφόρμες. Ωστόσο, η δύναμή τους μπορεί να αμφισβητηθεί, αρκεί να είναι κανείς πρόθυμος να προχωρήσει πέρα από τις συμβατικές αντιμονοπωλιακές πολιτικές και την προστασία της ιδιωτικής ζωής. Αυτές δεν θέτουν υπό αμφισβήτηση την ιδιωτικοποίηση της ψηφιακής πληροφορίας -η οποία θα μπορούσε ακόμη και να επιδεινωθεί με αυστηρότερους κανόνες προστασίας της ιδιωτικής ζωής- και ακόμη λιγότερο την κερδοσκοπική χρήση της.

Μια προοδευτική στρατηγική, με στόχο την οικονομική και πολιτική δημοκρατία, θα πρέπει να επιδιώξει την αποεμπορευματοποίηση των προσωπικών δεδομένων μέσω της κοινωνικοποίησης των δεδομένων και των υποδομών των πλατφορμών. Η πρόκληση θα είναι η δημοκρατική διαχείριση των δεδομένων για το σύνολο της κοινωνίας, χωρίς να στερηθούμε τις ευκαιρίες που μπορούν να προσφέρουν οι πλατφόρμες για την κοινή ευημερία.

Από αυτή την άποψη, η ικανότητα της Amazon να συντονίζει τους φορείς στο δίκτυό της και να σχεδιάζει αποτελεσματικά την παραγωγή και τη διανομή αγαθών και υπηρεσιών -χάρη στην αξιοποίηση μιας αυξανόμενης δεξαμενής δεδομένων- μας δίνει μια ιδέα για τα κοινά κοινωνικά οφέλη που θα μπορούσαν να προκύψουν από έναν ριζικό αναπροσανατολισμό της υποδομής της προς το δημόσιο καλό.

* Ο Claudio Cozza είναι αναπληρωτής καθηγητής οικονομικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Νάπολης “Parthenope”. Τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν τα οικονομικά της επιστήμης, της τεχνολογίας και της καινοτομίας, την περιφερειακή ανάπτυξη και τη διεθνοποίηση.

Πηγή: socialeurope.eu