Η Καλιφόρνια είναι γνωστή για τις χολιγουντιανές της ταινίες, αλλά αυτό είναι πραγματικότητα. Στη μάχη με τις φλόγες, η πολιτεία στρέφεται στους φυλακισμένους. Ναι, σωστά διαβάσατε: κρατούμενοι με φόρμες, πριόνια και μια αμοιβή που ούτε για έναν καφέ Starbucks δεν φτάνει, μάχονται τις φωτιές.

Ads

Πυροσβέστες με ποινικό μητρώο

Το πρόγραμμα «Conservation (Fire) Camps» τρέχει εδώ και δεκαετίες, δίνοντας την ευκαιρία σε κρατούμενους να συνεισφέρουν στις προσπάθειες κατάσβεσης. Οι συμμετέχοντες επιλέγονται βάσει καλής συμπεριφοράς και ελαφρών αδικημάτων, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς: αν η επιλογή σας ήταν ανάμεσα σε έναν χρόνο ακόμα στη φυλακή ή σε πυροσβεστική δράση, οι περισσότεροι από εμάς θα ψάχναμε ήδη το κράνος.

Οι φυλακισμένοι αυτοί πληρώνονται, αλλά όχι όπως θα φανταζόσασταν. Με $5,80 έως $10,24 την ημέρα και ένα επιπλέον δολάριο την ώρα κατά τη διάρκεια πυρκαγιών, περισσότερο θυμίζουν ήρωες σε έκπτωση παρά καλά αμειβόμενους επαγγελματίες.

Πρόκειται για απίστευτη εκμετάλλευση, γιατί πληρώνονται με πολύ λιγότερα χρήματα από τον κατώτατο μισθό. Ο κατώτατος μισθός στην Καλιφόρνια είναι 16,00 δολάρια την ώρα. Ο δημοτικός κατώτατος μισθός στο Λος Άντζελες είναι 17,28 δολάρια. Οι μισθοί των πυροσβεστών της πόλης ανέρχονται κατά μέσο όρο σε περίπου 30 δολάρια την ώρα.

Ads

Οι έγκλειστοι πυροσβέστες αμείβονται μέσα σε ένα εύρος που κυμαίνεται από 5,80 και 10,24 δολάρια την ημέρα, και «μπορούν να κερδίσουν επιπλέον 1 δολάριο την ώρα όταν ανταποκρίνονται σε ενεργό έκτακτη ανάγκη».

«Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα πιο ζοφερό σύμβολο του κυριολεκτικά φλεγόμενου όψιμου καπιταλιστικού κολαστηρίου μας» σχολιάζει το αριστερό περιοδικό Jacobin. «Eνα μέρος που φιλοξενεί τόσο πλούσιο και επιδεικτικό πλούτο και φέρνει φυλακισμένους πυροσβέστες να ρισκάρουν τη ζωή τους για λιγότερα χρήματα την ημέρα από όσα θα έβγαζαν οι ελεύθεροι συνάδελφοί τους σε μια ώρα».


Υπέρ: Πώς ένας φυλακισμένος γίνεται ήρωας

Η χρήση φυλακισμένων έχει κάποια ξεκάθαρα πλεονεκτήματα. Πρώτον, βοηθά στην ενίσχυση των πυροσβεστικών δυνάμεων σε μια εποχή όπου οι πυρκαγιές αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής. Μόνο το 2025, περίπου 783 φυλακισμένοι συμμετείχαν στην κατάσβεση πυρκαγιών στη Νότια Καλιφόρνια.

Δεύτερον, προσφέρει στους κρατούμενους τη δυνατότητα να εκπαιδευτούν, να αποκτήσουν δεξιότητες και, κυρίως, να μειώσουν την ποινή τους. Η εμπειρία μπορεί επίσης να αποδειχθεί σωτήρια για την επανένταξή τους μετά την αποφυλάκιση, αφού ορισμένοι από αυτούς μπορούν να διαγράψουν το ποινικό τους μητρώο.

Κατά: Εθελοντές ή «φτηνά εργατικά χέρια»;

Αλλά γιατί αυτό να γίνεται με μισθούς που μετά βίας φτάνουν για έναν χυμό πορτοκάλι και συνθήκες εργασίας που ενέχουν μεγάλο κίνδυνο;

Ένας φυλακισμένος πυροσβέστης μπορεί να βρεθεί σε επικίνδυνες συνθήκες, αντιμέτωπος με ανεξέλεγκτες φωτιές και δύσβατες περιοχές, χωρίς την ασφάλεια και τα προνόμια που έχουν οι επαγγελματίες συνάδελφοί του. Και το χειρότερο; Όταν τελειώσει η ποινή τους, πολλοί δυσκολεύονται να βρουν δουλειά ως πυροσβέστες λόγω του ποινικού τους μητρώου.

«Είναι σαν να σου δίνουν μια δεύτερη ευκαιρία, αλλά μετά σου τη στερούν», σχολίασε πρώην συμμετέχων στο πρόγραμμα.

Είναι σαφές ότι το θέμα διχάζει, όπως σε μία κινηματογραφικό ταινία με καλό σενάριο. Για το σινεμά, οι φυλακισμένοι πυροσβέστες είναι ήρωες που έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν τη ζωή τους. Αλλα είναι και ένα ακόμα παράδειγμα του πώς το σύστημα μπορεί να εκμεταλλευτεί τους πιο ευάλωτους.