Η αστεγία στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτασε σε ιστορικό υψηλό το 2024, σύμφωνα με την έκθεση του Υπουργείου Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης (HUD), με τον αριθμό των αστέγων να ξεπερνά τους 770.000, σημειώνοντας αύξηση άνω του 18% σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη ετήσια αύξηση από το 2007, όταν ξεκίνησε η καταγραφή, με τις οικογένειες και τα παιδιά να βιώνουν ιδιαίτερα έντονα την κρίση.

Η ραγδαία αυτή άνοδος αποδίδεται σε τρεις βασικούς παράγοντες: την κρίση στην οικονομικά προσιτή στέγαση, την αύξηση του πληθυσμού μεταναστών που ζητούν άσυλο και τη λήξη των κοινωνικών μέτρων προστασίας που είχαν εφαρμοστεί κατά την πανδημία. Τα αυξανόμενα κόστη στέγασης και ο πληθωρισμός επιδείνωσαν την κατάσταση, καθώς και το τέλος προγραμμάτων βοήθειας που παρείχαν προσωρινή ανακούφιση στους οικονομικά ευάλωτους.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στην πίεση που ασκείται στα συστήματα φιλοξενίας από τους αιτούντες άσυλο, καθώς η αύξηση των μεταναστευτικών ροών, ιδίως από το 2022, συνέβαλε σημαντικά στην κρίση. Αν και η κυβέρνηση δεν καταγράφει το μεταναστευτικό καθεστώς των αστέγων, καθιστώντας δύσκολη την ακριβή διάκριση μεταξύ εσωτερικής φτώχειας και μεταναστευτικών πιέσεων, εκτιμάται ότι οι ξένοι αιτούντες άσυλο προκαλούν μεγάλο μέρος της αύξησης.

Η πολιτική αντιπαράθεση γύρω από το ζήτημα συνεχίζεται. Οι Δημοκρατικοί αποδίδουν το φαινόμενο στα υψηλά κόστη στέγασης, την ανεπάρκεια κρατικών επιδοτήσεων και τις οικονομικές ανισότητες, υποστηρίζοντας τη διεύρυνση του κοινωνικού διχτυού ασφαλείας.

Από την άλλη, οι Ρεπουμπλικανοί επικεντρώνονται σε ζητήματα ατομικής ευθύνης, υποστηρίζοντας την υποχρεωτική παροχή βοήθειας για ψυχικές ασθένειες ή εξαρτήσεις ως προϋπόθεση για τη λήψη βοήθειας. Ο νεοεκλεγείς πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προτείνει την απομάκρυνση των αστέγων από τους δρόμους και τη μεταφορά τους σε στρατόπεδα.

Παρά τη γενική επιδείνωση της κατάστασης, οι άστεγοι βετεράνοι στρατιώτες αποτέλεσαν την εξαίρεση. Ο αριθμός τους μειώθηκε κατά 8% το 2024 και έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 50% από το 2009.