Οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις «νίκησαν» τις μονάδες της Χαμάς στη Ράφα, στο νότιο άκρο της Λωρίδας της Γάζας, πάνω στα κλειστά σύνορα του παλαιστινιακού θύλακα με την Αίγυπτο, δήλωσε την Τετάρτη (21/8) ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ Γιοάβ Γκάλαντ, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στους άνδρες του στον τομέα.

«Η ταξιαρχία (της Χαμάς) στη Ράφα νικήθηκε και πάνω από 150 υπόγειες σήραγγες καταστράφηκαν», διαβεβαίωσε.

Πρόσθεσε πως έδωσε διαταγή στα στρατεύματά του να επικεντρωθούν στην καταστροφή των υπόγειων σηράγγων που απομένουν στα σύνορα της Λωρίδας της Γάζας με την Αίγυπτο το προσεχές διάστημα.

Ο ισραηλινός στρατός άρχισε χερσαίες επιχειρήσεις στη Ράφα στις αρχές Μαΐου, αψηφώντας τη διεθνή κατακραυγή και ανησυχία για τους αμάχους, ώστε να καταστρέψει, όπως έλεγαν οι επιτελείς του, τις εναπομείνασες δυνάμεις της Χαμάς και άλλων παλαιστινιακών ένοπλων κινημάτων εκεί. Περίπου 1 εκατομμύριο εκτοπισμένοι που είχαν καταφύγει στη Ράφα στην πλειονότητά τους έφυγαν.

Την 7η Μαΐου, ο ισραηλινός στρατός κυρίευσε τη συνοριακή διέλευση στη Ράφα και στενή ζώνη γης πάνω στα σύνορα, γνωστή ως Διάδρομο της Φιλαδέλφειας. Η ζώνη αυτή έχει μετατραπεί σε μείζον εμπόδιο στις τρέχουσες έμμεσες διαπραγματεύσεις με σκοπό να κλειστεί συμφωνία κατάπαυσης του πυρός.

Η Χαμάς ζητεί την πλήρη αποχώρηση των ισραηλινών ενόπλων δυνάμεων από τη Λωρίδα της Γάζας. Όμως ο ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου επιμένει ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας του θα διατηρήσουν τον έλεγχο αυτής της ζώνης ακόμη κι αν κλειστεί συμφωνία, για να εμποδίζεται η μεταφορά όπλων, πυρομαχικών και άλλων ειδών στον μικρό παραθαλάσσιο θύλακο υπό πολιορκία.

Σημειώνεται ότι πάνω από 40.200 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί στις ευρείας κλίμακας ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις αντιποίνων στη Λωρίδα της Γάζας έκτοτε, που προκάλεσαν πελώρια καταστροφή, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Χαμάς.

Το υπουργείο δεν διευκρινίζει πόσα από τα θύματα ήταν άμαχοι και πόσα μαχητές· πάντως ο ΟΗΕ τονίζει πως στην πλειονότητά τους ήταν γυναίκες και παιδιά.

Σύμφωνα με επίσημους αριθμούς των ισραηλινών ενόπλων δυνάμεων, 333 μέλη τους έχουν σκοτωθεί στον πόλεμο στη Λωρίδα της Γάζας αφότου άρχισαν χερσαίες επιχειρήσεις, την 27η Οκτωβρίου.

Μπάιντεν – Νετανιάχου / Τηλεφωνική επικοινωνία «πίεσης» για συμφωνία εκεχειρίας

Παράλληλα, ο απερχόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν συνομίλησε τηλεφωνικά με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου την Τετάρτη (21/8) σε μια απέλπιδα προσπάθεια «εξερεύνησης τρόπων» μέσω των οποίων θα μπορούσε να περισωθεί μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα και ανταλλαγής των ομήρων, ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος το βράδυ της Τετάρτης, ώρα Ελλάδας.

Το τηλεφώνημα ακολούθησε το θυελλώδες ταξίδι του Αμερικανού υπουργού Εξωτερικών, Άντονι Μπλίνκεν, στη Μέση Ανατολή, το οποίο έληξε την Τρίτη χωρίς ορατή συμφωνία μεταξύ του Ισραήλ και των μαχητών της Χαμάς για εκεχειρία στον παλαιστινιακό θύλακα.

Ο Μπλίνκεν και οι διαμεσολαβητές από την Αίγυπτο και το Κατάρ έχουν εναποθέσει τις ελπίδες τους σε μια αμερικανική «πρόταση-γέφυρα» με στόχο να μειωθούν τα χάσματα μεταξύ των δύο πλευρών στον 10μηνο πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα.

«Ο πρόεδρος Μπάιντεν συνομίλησε με τον πρωθυπουργό του Ισραήλ Μπέντζαμιν Νετανιάχου για να συζητήσουν τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και απελευθέρωσης των ομήρων και τις διπλωματικές προσπάθειες για την αποκλιμάκωση των περιφερειακών εντάσεων», αναφέρει η ανακοίνωση του Λευκού Οίκου.

Η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις, η οποία την Πέμπτη στο Σικάγο θα αποδεχθεί επισήμως το χρίσμα ως υποψήφια πρόεδρος των Δημοκρατικών για τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, συμμετείχε επίσης στο τηλεφώνημα, χωρίς, όμως, να δοθούν λεπτομέρειες για την δική της στάση στο ζήτημα.

Ο Μπάιντεν αναμενόταν να πιέσει τον Νετανιάχου να μην επιμένει σε ένα νέο του αίτημα να επιτραπεί στο Ισραήλ να διατηρεί δυνάμεις κατά μήκος ενός χερσαίου διαδρόμου μεταξύ Αιγύπτου και Γάζας, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος πριν από την κλήση.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ βρίσκεται σε οικογενειακές διακοπές στην κοιλάδα Σάντα Ινέζ της Καλιφόρνια, διαμένοντας σε ένα ράντσο 8.000 στρεμμάτων.

Η επίτευξη μιας συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα αποτελεί σημαντική προτεραιότητα για τον Μπάιντεν, καθότι θα ήταν η τελευταία του διπλωματική επιτυχία πριν τη οριστική του επερχόμενη αποχώρηση από την προεδρία των ΗΠΑ, πιθανώς και από την ευρύτερη πολιτική ζωή.

Στις συνομιλίες για να σταματήσουν οι μάχες στον δεκάμηνο πόλεμο, η Χαμάς επιδιώκει την πλήρη αποχώρηση του Ισραήλ από τη Γάζα, συμπεριλαμβανομένου του λεγόμενου διαδρόμου Φιλαδέλφειας, ενός στενού τμήματος γης μήκους 14,5 χιλιομέτρων κατά μήκος των νότιων συνόρων του παράκτιου θύλακα με την Αίγυπτο.

Το Ισραήλ θέλει να διατηρήσει τον έλεγχο του διαδρόμου, τον οποίο κατέλαβε στα τέλη Μαΐου, αφού κατέστρεψε δεκάδες σήραγγες κάτω από αυτόν που, όπως λέει, χρησίμευαν για τη λαθραία εισαγωγή όπλων στις μαχητικές ομάδες της Γάζας.