Ο Αμπντούλ-Μαλίκ αλ-Χούθι, ο ηγέτης των ανταρτών Χούθι της Υεμένης, αναφέρει σε ανακοίνωσή του ότι η επίθεση των ΗΠΑ κατά των δυνάμεων των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα την Κυριακή (31/12) ήταν μια «εγκληματική πράξη που δεν θα μείνει αναπάντητη».

Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι σκότωσε 10 μαχητές των Χούθι και βύθισε τρία σκάφη της ένοπλης ομάδας της Υεμένης μετά από σύγκρουση στην Ερυθρά Θάλασσα.

Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι τα σκάφη επιτέθηκαν σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, ενώ οι Χούθι δήλωσαν ότι οι βάρκες τους «εγκαθίδρυαν την ασφάλεια και τη σταθερότητα και προστάτευαν τη θαλάσσια ναυσιπλοΐα».

Η κλιμάκωση, ακολούθησε εβδομάδες επιθέσεων των Χούθι σε πλοία που, όπως υποστηρίζουν οι αντάρτες της Υεμένης, συνδέονται με το Ισραήλ και τα οποία περνούσαν από το στενό του Μπαμπ ελ Μαντέμπ – ένα στρατηγικό, κομβικό σημείο μέσω του οποίου περνάει σχεδόν όλο το ναυτιλιακό εμπόριο μεταξύ Ευρώπης και Ασίας.

Σχεδόν το 10% του συνόλου του πετρελαίου που διακινείται μέσω θαλάσσης διέρχεται από αυτό το στενό. Επίσης, εκτιμάται ότι μέσω του στενού διακινούνται ετησίως αγαθά αξίας ενός τρισ. δολαρίων. Το Μπαμπ ελ Μαντέμπ είναι παράλληλα ιδιαίτερα σημαντικό και για την Αίγυπτο, καθώς από εκεί μπαίνει το εισαγόμενο υγροποιημένο φυσικό αέριο από το οποίο εξαρτάται η χώρα.

Νωρίτερα σήμερα, Πέμπτη 4 Ιανουαρίου, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ισχυρίστηκε σκάφος των Χούθι που ήταν γεμάτο με εκρηκτικά,  πυροδοτήθηκε «σε μια αποτυχημένη επίθεση». Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δήλωσε ότι το σκάφος εξερράγη μακριά από τα αμερικανικά πλοία και ότι δεν προκλήθηκαν ζημιές ή θύματα από την έκρηξη.

«Ήρθε σε απόσταση μερικών μιλίων από πλοία που επιχειρούν στην περιοχή – εμπορικά πλοία και πλοία του αμερικανικού ναυτικού – και όλοι παρακολουθήσαμε την έκρηξη», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο αντιναύαρχος Μπραντ Κούπερ, ο οποίος ηγείται των αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή.