Αντιδράσεις προκάλεσε η κίνηση του Παπά απέναντι σε μια γυναίκα που περίμενε να τον χαιρετίσει. 

Η γυναίκα τον τράβηξε με επιμονή και εκείνος που πόνεσε και έχασε την ισορροπία του – όπως αναφέρθηκε αργότερα από το Βατικανό – πιάστηκε από την κάμερα να της χτυπά το χέρι. 

Μετά τις αντιδράσεις ο Πάπας Φραγκίσκος ζήτησε συγγνώμη δημόσια, λέγοντας στους πιστούς που είχαν συγκεντρωθεί στην πλατεία του Αγίου Πέτρου: «Κάποιες φορές χάνουμε την υπομονή μας. Ζητώ συγγνώμη για το κακό παράδειγμα που έδωσα χθες». «Η αγάπη, πρέπει πάντα να μας βοηθά να είμαστε υπομονετικοί».

Στο πρωτοχρονιάτικο μήνυμά του, παράλληλα, ο Φραγκίσκος αναφέρθηκε με έμφαση στον ρόλο τον γυναικών στην κοινωνία μας και στην ανάγκη να τους φέρεται κάποιος πάντα με σεβασμό: Κάθε πράξη βίας κατά των γυναικών είναι ασέβεια προς τον Θεό, ο οποίος γεννήθηκε από γυναίκα», είπε ο λατινοαμερικανός Πάπας και ζήτησε «να δοθεί, στις γυναίκες περισσότερη εξουσία στα πλαίσια των διαφόρων ειρηνευτικών διαδικασιών».