Ομάδα Αμερικανών επιστημόνων ανακάλυψε ένα μηχανισμό του εγκεφάλου ο οποίος εξηγεί το γιατί η κοκαΐνη είναι τόσο εθιστική, γεγονός που σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας εποχής για τις προσπάθειες εξεύρεσης μιας πιθανής θεραπείας για τους κοκαϊνομανείς.

Σύμφωνα με την εν λόγω έρευνα, αποδεικνύεται ότι η κοκαΐνη – ναρκωτικό που κατηγοριοποιείται ως ένα από τα πιο εθιστικά – ενεργοποιεί μια βιολογική διαδικασία στον εγκέφαλο, η οποία καταλήγει να επηρεάζει τη γονιδιακή έκφραση στα εγκεφαλικά κύτταρα. Οι μεταβολές αυτές στις εγκεφαλικές διαδικασίες είναι αυτές που ευθύνονται, σύμφωνα με τους επιστήμονες, για την τεράστια επιθυμία που βιώνουν τα άτομα που καταναλώνουν κοκαΐνη τακτικά. Έτσι, διαφαίνεται πλέον ξεκάθαρα η επιστημονική εξήγηση των μηχανισμών που προκαλούν έναν από τους ισχυρότερους εθισμούς που έχουν καταγραφεί.

«Πρόκειται για μια σπουδαία ανακάλυψη, η οποία εμπλουτίζει σε μεγάλο βαθμό τη δυνατότητά μας να αντιληφθούμε το πώς λειτουργεί ο εθισμός στην κοκαΐνη», σημειώνει η Nora Volkow, διευθύντρια του «National Institute of Drug Abuse» των ΗΠΑ. «Παρά το γεγονός ότι περαιτέρω έρευνες θα είναι αναγκαίες, η εν λόγω ανακάλυψη θα συντελέσει στην πιθανή ανακάλυψη νέων φαρμάκων για την καταπολέμηση των εθισμών», συμπληρώνει.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, τα οποία χωρίσθηκαν σε δύο ομάδες, οι οποίες υποβλήθηκαν σε διαφορετικές μεθόδους χορήγησης ουσιών. Ειδικότερα, στα ποντίκια της πρώτης ομάδας χορηγήθηκαν συστηματικά αλλεπάλληλες δόσεις κοκαΐνης, ενώ σε αυτά της δεύτερης χορηγήθηκε μόνο μία τελειωτική δόση κοκαΐνης, η οποία ισοδυναμούσε με το σύνολο των προηγούμενων.

Αποδείχθηκε ότι τα ποντίκια στα οποία χορηγήθηκε κοκαΐνη σε επαναλαμβανόμενες δόσεις, είχαν δραματικές αλλαγές στη γονιδιακή τους έκφραση, σε σχέση με τα ποντίκια που έλαβαν μόνο μία ισχυρή δόση. Αντίστοιχα, τα ποντίκια της πρώτης ομάδας εμφάνιζαν μια έντονη επιθυμία για την κοκαΐνη, γεγονός που συνδεόταν επίσης με τη λειτουργία ενός ενζύμου, το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της γονιδιακής έκφρασης. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η κοκαΐνη φαίνεται ότι εμποδίζει τη λειτουργία αυτού του ενζύμου, με αποτέλεσμα τις δραματικές αλλαγές της γονιδιακής έκφρασης και τη συνακόλουθη επιθυμία για την ουσία που καταλήγει σε εθισμό.