Η εθνική ομάδα της Βόρειας Μακεδονίας ξεκίνησε στο euro με δύο ήττες. Σήμερα Δευτέρα, δίνει ίσως το τελευταίο της παιχνίδι και από το αποτέλεσμα του εξαρτώνται πολλά περισσότερα από το ποδόσφαιρο. Η χώρα ελπίζει ότι η παρουσία της στο Euro 2020 μπορεί να χρησιμεύσει όχι μόνο ως διαφήμιση για τη Βόρεια Μακεδονία, αλλά κυρίως ως ενοποιητική δύναμη σε ένα κράτος που επιδιώκει να δημιουργήσει τη δική του ταυτότητα.
 
Το πρόσωπο του Goran Pandev βρίσκεται παντού στη Strumica, μια νυσταλέα πόλη κρυμμένη σε μια γωνία της Βόρειας Μακεδονίας, όχι μακριά από τα σύνορα με την Ελλάδα και τη Βουλγαρία, γράφουν οι New York Times. Είναι στα πανό γύρω από το γήπεδο, στο τοπικό στάδιο. Είναι ζωγραφισμένο στους τοίχους των αποδυτηρίων. Εμφανίζεται στις τηλεοπτικές οθόνες δεκάδων καφενείων, τα οποία μεταδίδουν συστηματικά κάθε παιχνίδι που παίζει με την ιταλική του ομάδα, τη Γένοβα.

Η Strumica έχει αποτελέσει γενέτειρα προέδρων και πρωθυπουργών, αλλά είναι ο Πάντεβ που βρίσκεται πιο κοντά στην καρδιά της. Και ο ίδιος έχει ξεπληρώσει αυτήν την αγάπη. Πολλοί από τους παίκτες που εγκαταλείπουν τη Βόρεια Μακεδονία για φήμη και χρήμα στα μεγάλα πρωταθλήματα ποδοσφαίρου της Δυτικής Ευρώπης, επενδύουν σε επιχειρήσεις στην πατρίδα τους. Ο Eljif Elmas, ένας μέσος της Νάπολης, επιστρέφει συχνά στο οικογενειακό ζαχαροπλαστείο στην πρωτεύουσα, τα Σκόπια. Ο Μπομπάν Νίκολοφ, που παίζει για τη Λέτσε, βοήθησε τον πατέρα του να ανοίξει μια εταιρεία μεταφορών στην πόλη Στίπ.