Ακόμη μία σύγκρουση πλοίου του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού με μη πολεμικά σκάφη έλαβε χώρα στον Ειρηνικό. Αυτήν την φορά, το αντιτορπιλικό USS Benfold, που μετείχε σε άσκηση ρυμούλκησης στον Κόλπο Σαγκάμι της Ιαπωνίας, προσέκρουσε σε ιαπωνικό ρυμουλκό που «δεν είχε προώθηση», σύμφωνα με τον 7ο Αμερικανικό Στόλο.

Το περιστατικό σημειώθηκε όταν ιαπωνικές και αμερικανικές δυνάμεις μετείχαν σε δεκαήμερη κοινή ναυτική άσκηση έως τις 26 Νοεμβρίου, στο πλαίσιο μιας επίδειξης ισχύος προς τη Βόρεια Κορέα, οι πυρηνικές φιλοδοξίες της οποίας κυριάρχησαν στις συνομιλίες στο πρόσφατο ταξίδι του προέδρου του ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην Ασία.

«Κανείς δεν τραυματίστηκε σε κανένα από τα δύο πλοία και το Μπένφολντ δεν υπέστη παρά ασήμαντες ζημιές, όπως γρατζουνιές στο πλάι, εν αναμονή της πλήρους εκτίμησης των ζημιών», ανακοίνωσε το βράδυ του Σαββάτου ο 7ος Στόλος.

Η ιαπωνική ακτοφυλακή ανακοίνωσε ότι το ρυμουλκό άρχισε να παρεκκλίνει όταν ένα σχοινί πιάστηκε στην έλικά του, ενώ επιβεβαίωσε ότι δεν υπήρχαν τραυματίες.

Προσκρούσεις πλοίων του 7ου Στόλου στην Ασία σημειώθηκαν επανειλημμένα το 2017, και μερικές ήταν θανατηφόρες.

Το USS John S. McCain συγκρούστηκε με πετρελαιοφόρο ανοικτά της Σιγκαπούρης τον Αύγουστο, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 10 ναυτικοί και να τραυματιστούν άλλοι πέντε.

Δύο μήνες νωρίτερα, τον Ιούνιο, το USS Fitzgerald και ένα φορτηγό συγκρούστηκαν ανοικτά της Ιαπωνίας, με συνέπεια επτά ναυτικοί να χάσουν τη ζωή τους.

Υπήρξαν επίσης δύο ακόμη περιστατικά λιγότερο γνωστά. Τον Ιανουάριο, το USS Antietam προσάραξε κοντά στη βάση του στην Ιαπωνία και, τον Μάιο, το USS Lake Champlain προσέκρουσε σε νοτιοκορεατικό αλιευτικό σκάφος.