O καρδινάλιος Τζορτζ Πελ από την Αυστραλία ήταν ένας εκ των πλέον έμπιστων συμβούλων του Βατικανού. Όμως τώρα η πορεία του έχει επισκιαστεί από τις κατηγορίες για εμπλοκή σε σκάνδαλο παιδεραστίας. Ποιο ήταν το παρελθόν του, όμως, πριν βρεθεί στο φως της δημοσιότητας; 

Ο Πελ είναι από το 2014 ελεγκτής των οικονομικών του Βατικανού. Θεωρείτο ο “νούμερο 3” της Αγίας Έδρας. Για τους πιστούς του, ο 76χρονος καρδινάλιος ενσωματώνει τις αξίες της καθολικής εκκλησίας της Αυστραλίας, αλλά για τους επικριτές του αντιπροσωπεύει έναν θεσμό, ο οποίος απέτυχε να αντιμετωπίσει με σωστό τρόπο αυτές τις βαριές κατηγορίες. 

Ο καρδινάλιος Τζορτζ Πελ μεγάλωσε στην επαρχιακή πόλη Μπαλαράτ, ως μαθητής ανήκε στον θεατρικό όμιλο και αναλάμβανε πρωταγωνιστικούς ρόλους στις σχολικές παραστάσεις, ενώ ήταν και πρωταθλητής στο ποδόσφαιρο. Όταν επέλεξε να ακολουθήσει τη θρησκευτική οδό, ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη Ρώμη και στη συνέχεια χειροτονήθηκε ιερέας στην επισκοπή του Μπαλαράτ το 1966.

Ο ίδιος αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες που του αποδίδονται και υποστηρίζει ότι δεν γνώριζε για τα κρούσματα παιδεραστίας στην εκκλησία της Αυστραλίας αφήνοντας να εννοηθεί ότι πρόκειται για συνωμοσία εις βάρος του. 

Ο Πάπας Φραγκίσκος του έδωσε άδεια να επιστρέψει στην πατρίδα του, την Αυστραλία, για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες παρουσιαζόμενος στη δίκη που έχει οριστεί για τις 18 Ιουλίου. Ο εκπρόσωπος του Βατικανού Γκρεγκ Μπερκ δήλωσε ότι ενώ η Αγία Έδρα σέβεται το αυστραλιανό δικαστικό σύστημα, επισημαίνει ότι ο Πελ έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με τις ερευνητικές αρχές. Η αστυνομία στην πολιτεία της Βικτώριας ανακοίνωσε ότι ο Πελ αντιμετωπίζει “πολλαπλές κατηγορίες που αφορούν παλαιότερα σεξουαλικά αδικήματα” από πολλούς ενάγοντες.

Η υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στους κόλπους της Καθολικής Εκκλησίας ήρθε στο φως της δημοσιότητας το 2001 όταν έγινε γνωστό ότι αμερικανοί επίσκοποι στην περιοχή της Βοστώνης είχαν απλώς μετακινήσει σε άλλη επισκοπή τους υπεύθυνους για τα αδικήματα αυτά αντί να τους αποσχηματίσουν.

Χιλιάδες υποθέσεις είδαν έκτοτε το φως της δημοσιότητας σε ολόκληρο τον κόσμο καθώς οι αρχές παρότρυναν τα θύματα που από φόβο ή ντροπή σιωπούσαν επί χρόνια να προχωρήσουν σε καταγγελίες με αποτέλεσμα να πληγεί σημαντικά η εικόνα της εκκλησίας σε πολλές χώρες, όπως η Ιρλανδία, και να δοθούν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις.

“Θεωρώ ότι οι κατηγορίες εις βάρος του Πελ θα είναι συνταρακτικές για το Βατικανό και για τον ίδιο τον πάπα”, δήλωσε ο Τόμας Π.Ντόιλ, ο αμερικανός ιερέας η έκθεση του οποίου για σεξουαλικές κακοποιήσεις παιδιών από καθολικούς ιερείς οδήγησε στην αποκάλυψη του σκανδάλου στη Βοστώνη.