Το μεγαλύτερο φαράγγι στον κόσμο ενδέχεται να κρύβεται κάτω από τον πάγο της Ανταρκτικής, σε μια ανεξερεύνητη περιοχή της ηπείρου που ονομάζεται Γη της Πριγκίπισσας Ελισάβετ.

Η έρευνα διεξάγεται από επιστήμονες του πανεπιστημίου Durham, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι επιστήμονες αναλύουν δεδομένα από δορυφορικές εικόνες, στις οποίες υποστηρίζουν ότι διακρίνεται το δίκτυο των φαραγγιών που θα μπορούσε να έχει μήκος 1.000 χιλιομέτρων και βάθος 1 χιλιομέτρου – γεγονός που θα το καταστήσει μεγαλύτερο από το διάσημο Grand Canyon στις ΗΠΑ.

Υπάρχουν ελάχιστες μετρήσεις του πάχους του πάγου της συγκεκριμένης περιοχής και γι’ αυτό οι επιστήμονες έχουν ονομάσει την περιοχή «οι δύο πόλοι της άγνοιας». Ο Στιούαρτ Τζέιμισον, από το τμήμα γεωγραφίας του πανεπιστημίου Durham, τονίζει πως: «Γνωρίζουμε λιγότερα για την περιοχή της Ανταρκτικής, η οποία ξεπερνά σε έκταση το Ηνωμένο Βασίλειο, απ’ ότι ξέρουμε για τον Άρη.»

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το έδαφος κάτω από το στρώμα πάγου έχει σκαλιστεί από το νερό και είτε είναι τόσο αρχαίο που προϋπήρχε του πάγου είτε δημιουργήθηκε από τη ροή του νερού κάτω από τον πάγο. Χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα και ήχο-κύματα τμήματα του φαραγγιού εντοπίστηκαν και αποκαλύπτουν το μέγεθος του βράχου από κάτω.

«Όταν βλέπουμε δορυφορικές εικόνες από τη Γη της Πριγκίπισσας Ελισάβετ, φαίνεται να υπάρχουν κάποια γραμμικά χαρακτηριστικά στην επιφάνεια του πάγου που μας φαίνεται ότι θυμίζουν φαράγγι. Είναι απίστευτο που δεν έχει εντοπιστεί τόσο καιρό κάτι τόσο μεγάλο» αναφέρει ο ο Δρ Στιούαρτ Τζέιμισον στο ΒΒC.

Το δίκτυο φαραγγιών συνδέεται επίσης με μία άγνωστη μέχρι σήμερα λίμνη κάτω από τον πάγο. Εάν αυτό αληθεύει, η λίμνη αυτή θα μπορούσε να καταλαμβάνει έκταση 1.250 τετραγωνικών χιλιομέτρων.