Η χιονοθύελλα που έχει πλήξει μεγάλο μέρος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ ενισχύθηκε παραλύοντας την Ουάσινγκτον και υποχρεώνοντας τις αρχές να κλείσουν μέχρι σήμερα το πρωί δρόμους, γέφυρες και σήραγγες που οδηγούν στη Νέα Υόρκη.

Συνολικά τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχουν  τη ζωή τους σε διάφορες Πολιτείες εξαιτίας της χιονοθύελλας Τζόνας -και την επονομασία «Snowzilla», από τη λέξη «snow», χιόνι, και το όνομα του κινηματογραφικού τέρατος Gondzilla. Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη χιονοθύελλα στην ιστορία της Νέας Υόρκης (κάποιοι αναφέρουν ότι, μόνο το 1869 είχε συμβεί κάτι ανάλογο), καθώς μέχρι το μεσημέρι είχαν πέσει 68 εκατοστά, λίγο λιγότερο από το ρεκόρ του 2006, ανακοίνωσε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS). Είναι επίσης από τις μεγαλύτερες που έχουν πλήξει ποτέ την Ουάσινγκτον.

Δεκατρείς άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε τροχαία δυστυχήματα που οφείλονται στις καιρικές συνθήκες στο Αρκάνσας, τη Βόρεια Καρολίνα, το Κεντάκι, το Οχάιο, το Τενεσί και τη Βιρτζίνια. Ένας άνθρωπος σκοτώθηκε στο Μέριλαντ και τρεις στην πόλη της Νέας Υόρκης ενώ φτυάριζαν το χιόνι. Δύο έχασαν τη ζωή τους από υποθερμία στη Βιρτζίνια, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Χιόνι 60 εκατ. στο κέντρο της Νέας Υόρκης 

Περισσότερα από 200.000 νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ρεύμα, ενώ στην ακτή του Νιού Τζέρσι, μια περιοχή που είχε πληγεί σοβαρά το 2012 από την υπερκαταιγίδα Σάντι, η θύελλα προκάλεσε πλημμήρες σε πολλές παραλιακές κοινότητες.

Αφού στη διάρκεια της νύκτας κάλυψε την περιοχή της Ουάσινγκτον με ένα στρώμα χιονιού 60 εκατοστών, η ένταση της χιονοθύελλας ενισχύθηκε αναπάντεχα καθώς στράφηκε προς βορράν και κατευθύνθηκε προς τη μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης, όπου ζουν 20 εκατομμύρια άνθρωποι.

Η χιονοθύελλα συνεχίσθηκε σε όλη τη διάρκεια της νύκτας και στην πόλη της Νέας Υόρκης, το βόρειο Νιού Τζέρσι και το δυτικό Λονγκ Άιλαντ αναμένονται συγκεντρώσεις χιονιού 61 έως 76 εκατοστά, με ανέμους που πνέουν με ταχύτητα 64 χλμ/ώρα, ανακοίνωσε η NWS. Η ορατότητα αναμένεται να μειωθεί στα 400 μέτρα ή λιγότερο.

Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης 

Ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Άντριου Κουόμο -ο οποίος είπε χαρακτηριστικά ότι «αυτή τη φορά οι μετερεωλόγοι έπεσαν μέσα στις προβλέψεις τους»- κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, όπως έκαναν και οι κυβερνήτες άλλων 10 πολιτειών. Επέβαλε επίσης απαγόρευση σε όλες τις μετακινήσεις στους δρόμους της περιοχής της πόλης της Νέας Υόρκης και του Λονγκ Άιλαντ, με εξαίρεση τα οχήματα των υπηρεσιών άμεσης βοήθειας, από το απόγευμα του Σαββάτου έως σήμερα στις 7 π.μ. (τοπική ώρα), οπότε και θα επαναλειτουργήσουν όλες οι γέφυρες και οι σήραγγες που οδηγούν στην πόλη από το Νιού Τζέρσι.

Η υπηρεσία δημόσιων συγκοινωνιών της Ουάσινγκτον αποφάσισε να αναστείλει τη λειτουργία των δημόσιων μέσων μεταφοράς για σήμερα, Κυριακή.