Δύο νέες έρευνες αποκαλύπτουν το μηχανισμό του Αλτσχάιμερ

Από το ένα κύτταρο στο άλλο, όπως η μολύνει ένας ιός, εξαπλώνεται η νόσος Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με δύο νέες επιστημονικές έρευνες, που επιβεβαιώνουν πως η εξάπλωση οφείλεται σε μια ελαττωματική πρωτεΐνη.

 
Οι δύο νέες έρευνες, ανεξάρτητες μεταξύ τους, απαντούν σε ερωτήματα που υπήρχαν μέχρι σήμερα για τη νόσο, κυρίως με τον τρόπο εξάπλωσής της, ο οποίος όπως σημειώνουν οι επιστήμονες ενδέχεται να είναι ο ίδιος και σε άλλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις, όπως το πάρκινσον.
 
Τα αποτελέσματα των δύο ερευνών ενδέχεται να βοηθήσουν στην δημιουργία αποτελεσματικότερων φαρμακευτικών θεραπειών για τη νόσο.
 
Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες γνώριζαν πως η νόσος αρχίζει να επεκτείνεται όταν κύτταρα γεμάτα με την πρωτεΐνη «Τ», εμφανίζονται στη μικρή περιοχή του εγκεφάλου, όπου οι μνήμες επεξεργάζονται και αποθηκεύονται. Από εκεί επεκτείνεται αργά σε μεγαλύτερες περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη νόηση.
 
Ωστόσο, υπήρχαν ερωτηματικά για τον τρόπου που εξαπλώνεται, αν μεταδίδεται σαν μόλυνση από το ένα εγκεφαλικό κύτταρο στο άλλο, ή αν εμφανίζεται ταυτόχρονα σε μερικές «αδύναμες» περιοχές του εγκεφάλου.
 
Οι δύο νέες έρευνες έρχονται να επιβεβαιώσουν την πρώτη εκδοχή κάτι που σημαίνει πως ενδέχεται οι επιστήμονες να μπορέσουν με την κατάλληλη φαρμακευτική θεραπεία να σταματήσουν την εξάπλωση στα πρώτα στάδια της νόσου.
 
Αν και οι έρευνες έγιναν σε γενετικά τροποποιημένα πειραματόζωα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο ίδιος βιολογικός μηχανισμός συμβαίνει και στον εγκέφαλο των ανθρώπων που νοσούν.
 
Μετά τα νέα στοιχεία, προκύπτει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Η έναρξή της γίνεται κατά πάσα πιθανότητα όταν μια άλλη πρωτεΐνη, το βήτα αμυλοειδές, συσσωρεύεται σταδιακά στον εγκέφαλο, συγκροτώντας σκληρές πλάκες. Το βήτα αμυλοειδές διαφέρει από την πρωτεΐνη «Τ», επειδή εκκρίνεται και συγκεντρώνεται έξω από τα εγκεφαλικά κύτταρα και όχι μέσα σε αυτά, όπως η «Τ» .
 
Ποτέ έως τώρα οι επιστήμονες δεν έχουν δει το βήτα αμυλοειδές να εξαπλώνεται από κύτταρο σε κύτταρο. Έτσι, μετά την αρχική τοπική ζημιά που κάνει το βήτα αμυλοειδές έξω από τους νευρώνες, έρχεται η «Τ» και γεμίζει το εσωτερικό των κυττάρων, ώσπου να τα καταστρέψει. Στη συνέχεια, η «Τ» εξαπλώνεται κατά μήκος των συνδεδεμένων νευρωνικών κυκλωμάτων μέσω των σημείων σύνδεσης.
 
Η πρώτη έρευνα, με επικεφαλής την Κάρεν Νταφ και τον Σκοτ Σμολ, του Ινστιτούτου Taub για την Έρευνα στο Αλτσχάιμερ του Ιατρικού Κέντρου του πανεπιστημίου Κολούμπια, δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «PLoS ONE» . Η δεύτερη έρευνα, με επικεφαλής τον Μπράντλεϊ Χάιμαν, διευθυντή του Κέντρου Ερευνών για το Αλτσχάιμερ του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης του πανεπιστημίου Χάρβαρντ, δημοσιεύεται στο περιοδικό «Neuron».