Σημαντικές πληροφορίες για την καθημερινή ζωή των Ρωμαίων στρατιωτών κατά την εκστρατεία κατάληψης της Βρετανίας, ήρθαν στο φως μέσα από τις πρόσφατες ανασκαφές του Άντριου Μπίρλεϊ, σε ρωμαϊκό οχυρό στο Νορθάμπερλαντ. 

«Είναι μία ανακάλυψη που περίμενα όλη τη ζωή μου», δήλωσε ο Μπίρλεϊ γιορτάζοντας με τους συνεργάτες του την ανακάλυψη των 25 επιστολών, γραμμένων σε κομμάτια φλοιού σημύδας και δρυός, διατηρημένων σε άριστη σχεδόν κατάσταση ώστε να επιτρέπουν την αποκωδικοποίησή τους. Οι επιστολές χρονολογούνται από τον 1ο μΧ Αιώνα.

Οι επιστολές αυτές είναι κατά το πλείστον μηνύματα, που αναφέρονται στην καθημερινή ζωή των οπλιτών στο οχυρό και σύμφωνα με τους ειδικούς θα ρίξουν φως «στο πως ζούσαν και στο τι συνέβαινε» μέσα από τις οχυρώσεις του.

Ενδεικτικά σε μια από τις επιστολές που έστειλε ο Ρωμαίος στρατιωτικός Μάσκλους, χιλιάδες χρόνια πριν, στους ανωτέρους του, αναφέρεται: «Οι άνδρες μου δεν έχουν άλλη μπύρα, σας παρακαλώ αποστείλατέ μου άλλη»!

Χάρις στις κλιματολογικές συνθήκες του εδάφους και την υγρασία στη συγκεκριμένη περιοχή της Βρετανίας, οι ξύλινες πινακίδες «έχουν διατηρηθεί κατά μοναδικό τρόπο», σύμφωνα με το Αθηναϊκό Πρακτορείο. Οι πρώτες έρευνες και η εξέτασή τους, ωστόσο, με υπέρυθρες ακτίνες θα απαιτήσει πολύ καιρό και τη συνεργασία ανάμεσα σε πολλές ομάδες από διαφορετικά γνωστικά πεδία.

Πάντως από την προκαταρκτική μελέτη, προκύπτει πως πολλά από τα μηνύματα φέρουν την επιγραφή του Μάσκλου, που μάλλον ήταν ο υπεύθυνος επιμελητείας του οχυρού και αφορούν υποδείξεις για την τροφοδοσία του οχυρού στο μήκος της γραμμής άμυνας του Αδριάνειου Τείχους και αιτήματα βοήθειας προς τους ανωτέρους του. «Τα άλλα κείμενα θεωρούμε ότι αποτελούν προσωπικά μηνύματα», τόνισε ο Μπίρλεϊ, στην La Repubblica.