Οι δυνάμεις του στρατού του Ιράκ, μαζί με τις συμμαχικές τους σιιτικές πολιτοφυλακές «Μονάδες Λαϊκής Κινητοποίησης» (PMU), εισήλθαν στο κέντρο της πόλης του Κιρκούκ, αφού κατέλαβαν νωρίτερα το κυβερνείο της πόλης και απώθησαν τις ένοπλες δυνάμεις του Ιρακινού Κουρδιστάν, Πεσμεργκά.

Οι δυνάμεις του αυτόνομου εντός Ιράκ Ιρακινού Κουρδιστάν ήλεγχαν την πόλη από το 2014, όταν ο στρατός του Ιράκ είχε καταρρεύσει και υπήρχε κίνδυνος κατάληψής της από τους τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους.

Ωστόσο, το Κιρκούκ δεν ανήκει στο έδαφος του Ιρακινού Κουρδιστάν, το οποίο απολαμβάνει ευρύτατης αυτονομίας στο πλαίσιο του ιρακινού κράτους, με βάση το ιρακινό σύνταγμα. Oι Κούρδοι δεν επιθυμούσαν, παρ’ όλα αυτά να το παραδώσουν στην κυβέρνηση της Βαγδάτης, λόγω και του μεγάλου κουρδικού πληθυσμού της πόλης.

Το Κιρκούκ, πολυεθνική στη σύνθεση των κατοίκων της πόλη, κατοικείται από Κούρδους, Άραβες και Τουρκομάνους.