Τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από 20 τραυματίστηκαν όταν ένας 26χρονος έπεσε από πρόθεση με το αυτοκίνητό του σήμερα το πρωί πάνω σε πεζούς στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας, τη Μελβούρνη.

Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι το περιστατικό δεν συνδέεται με την τρομοκρατία, ενώ σύμφωνα με κάποια αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης ο δράστης ενδεχομένως να ήταν ελληνικής καταγωγής.

Ένα από τα θύματα είναι ένα 10χρονο παιδί, ενώ τέσσερα παιδιά -ανάμεσά τους και ένα βρέφος τριών μηνών- διακομίστηκαν στην Βασιλική Παιδιατρική Κλινική της Μελβούρνης, σύμφωνα με εκπρόσωπο του νοσοκομείου.

Η επίθεση σημειώθηκε στις 2 μ.μ. τοπική ώρα σε περιοχή με εμπορικά κέντρα κοντά στην Μπερκ και Κουίν Στριτ, στο κέντρο της Μελβούρνης.

Η αστυνομία άνοιξε πυρ εναντίον του αυτοκινήτου και τραυμάτισε τον οδηγό στο μπράτσο προτού τον βγάλει από το όχημα και τον συλλάβει.

Σύμφωνα με τις αρχές, ο άνδρας αυτός έχει ιστορικό ενδοοικογενειακής βίας, ναρκωτικών και ψυχικής διαταραχής και καταζητείται για επίθεση με μαχαίρι που πραγματοποίησε νωρίτερα σήμερα.

Η αστυνομία τον είχε καταδιώξει νωρίτερα καθώς τον καταζητούσε για ένα επεισόδιο ενδοοικογενειακής βίας και για τροχαίες παραβάσεις.

Ενώ τον κατεδίωκαν και προτού πέσει πάνω στους πεζούς είχε θεαθεί να οδηγεί σπασμωδικά, στη συνέχεια να επιταχύνει και να πέφτει με 60 χιλιόμετρα πάνω σε ανθρώπους που περπατούσαν σε πεζόδρομο με καταστήματα.

Ένα βίντεο από την κάμερα ασφαλείας καταστήματος δείχνει πολλούς ανθρώπους να τρέχουν να βρουν καταφύγιο μέσα σε μίνι-μάρκετ με το αυτοκίνητο να τους ακολουθεί.

«Είδαμε περίπου έξι ανθρώπους να εξοστρακίζονται από το αυτοκίνητο από εδώ και από εκεί. Είδα έναν άνθρωπο να πετιέται στον αέρα σχεδόν μέχρι το ύψος της οροφής του αυτοκινήτου καθώς οι πεζοί ρίχνονταν πάνω σε ένα από τα καταστήματα», είπε στο Reuters η 46χρονη Σαρν Μπέιλις.

Η Μπέιλις περιγράφει πως άκουγε τους πεζούς που χτυπήθηκαν από το αυτοκίνητο να ουρλιάζουν και να βαριανασαίνουν.

Έτρεξε προς τις ράγες του τραμ και μαζί με άλλους περαστικούς έδωσε τις πρώτες βοήθειες σε έναν άνδρα που είχε τραυματιστεί βαριά από το αυτοκίνητο.

Βίντεο από αυτόπτη μάρτυρα δείχνει ένα βυσσινί αυτοκίνητο να κάνει κύκλους σε μία διασταύρωση έξω από τον σιδηροδρομικό σταθμό Φλίντερς στην κεντρική επιχειρηματική συνοικία της πόλης και ο οδηγός του να φωνάζει στον κόσμο και να κουνάει το χέρι του έξω από το παράθυρο.

Δύο άνθρωποι πλησίασαν το αυτοκίνητο προφανώς προσπαθώντας να το σταματήσουν προτού αναπτύξει ταχύτητα με την αστυνομία να το καταδιώκει.

Οι αστυνομικές δυνάμεις απέκλεισαν το κέντρο της πόλης, ενώ διακόπηκε η λειτουργία του τραμ στην περιοχή του εμπορικού κέντρου στη διάσημη οδό (Bourke Street).

Η Αυστραλία είναι σύμμαχος των ΗΠΑ στον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας, ενώ έχει τεθεί σε αυξημένη επιφυλακή για την αποτροπή επιθέσεων στο εσωτερικό της, από το 2014.

Οι αστυνομικές αρχές έχουν ανακοινώσει ότι έχουν αποτρέψει έναν αριθμό σχεδιαζόμενων τρομοκρατικών επιθέσεων, ενώ έχουν γίνει αρκετές επιθέσεις «μοναχικών λύκων».

Μεταξύ αυτών, η αστυνομική επιχείρηση που έγινε σε καφετέρια στο Σίδνεϊ, με συνέπεια το θάνατο δύο ομήρων και του ενόπλου που έκανε την επίθεση.