Είναι το διασημότερο βιβλιοπωλείο στην Αργεντινή και ένα από τα διασημότερα του κόσμου. 

Ο Guardian το είχε χαρακτηρίσει ως το δεύτερο πιο όμορφο βιβλιοπωλείο του κόσμου το 2008 και όχι άδικα.

Και τελικά, δεν είναι διόλου τυχαίο το γεγονός ότι, αυτή η όαση των βιβλιόφιλων βρίσκεται στην Αργεντινή.

Με πληθυσμό περίπου 2,9 εκατ. κατοίκων, το Μπουένος Άιρες διαθέτει 734 βιβλιοπωλεία – περίπου 25 βιβλιοπωλεία για κάθε 100.000 κατοίκους.

Μόνο το Χονγκ Κονγκ βρίσκεται κοντά σε αυτό το «σκορ» με 22 βιβλιοπωλεία ανά 100.000 κατοίκους.

Ακολουθεί η Μαδρίτη σε μια μακρινή τρίτη θέση, με μόλις 16 βιβλιοπωλεία ανά 100.000 κατοίκους, τη στιγμή που το Λονδίνο έχει μόλις 10 βιβλιοπωλεία για κάθε 100.000 κατοίκους.

Εκατό χρόνια πίσω

Στο νούμερο 1860, στη λεωφόρο Santa Fe, στη συνοικία Barrio Norte, στο Μπουένος Άιρες, είναι ένα από τα πιο μεγαλοπρεπή βιβλιοπωλεία του πλανήτη.

Το El Ateneo Grand Splendid  ήταν ένα θέατρο 100 χρόνων, που σχεδίασαν οι αρχιτέκτονες Peró και Torres Armengol (τις νωπογραφίες στην οροφή ζωγράφισε ο Nazareno Orlandi).

Άνοιξε τις πύλες του τον Μάιο του 1919, με δυνατότητα να φιλοξενεί 1.050 φιλότεχνους.

Στις μέρες της δόξας του, το Teatro Grand Splendid δεξιώθηκε θρύλους του τάνγκο όπως τον Κάρλος Γαρδέλ, Φρανσίσκο Κανάρο, Ρομπέρο Φίρπο και Ιγνάσιο Κορσίνι.

Ο ιδιοκτήτης του κτιρίου ήταν ο Μαξ Γκλούκσμαν, θρυλική φιγούρα του αργεντίνικου τάνγκο και ιδιοκτήτης της δισκογραφικής εταιρείας Nacional-Odeon.

Η πρώτη μεταμόρφωση του κτιρίου έγινε το 1929: Κινηματογραφική αίθουσα, αλλά η πρώτη στο Μπουένος Άιρες που πρόβαλε ομιλούσες ταινίες.

Η αγάπη του Γκλούκσμαν για το τάνγκο συνεχίστηκε, με ορχήστρες τάνγκο να συνοδεύουν live στις προβολές ταινιών του βωβού.

Η σωτηρία και η νέα χρήση 

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, το Grand Splendid ήταν λίγο πριν τη πτώχευση και την κατεδάφιση.

Το έσωσε το 2000 ο όμιλος Grupo Ilhsa, στον οποίον σήμερα ανήκουν 40 βιβλιοπωλεία.

Η εκ βάθρων ανακαίνιση έγινε, ωστόσο η σκηνή και τα καθίσματα στον εξώστη παρέμειναν  άθικτα.

Πρόκειται για χώρους οι οποίοι χρησιμοποιούνται σήμερα ως αναγνωστήρια.

Στα 21.000 τ.μ. του El Ateneo Grand Splendid περιδιαβαίνουν κάθε χρόνο 1 εκατ. άνθρωποι.