Είναι πολύ πιθανό σε 100 χρόνια οι ελέφαντες να αφανιστούν ως είδος αφού στο βωμό της λαθροθηρίας και των παράνομων κερδών από το εμπόριο του ελεφαντοστού, σκοτώνονται περισσότεροι από όσοι γεννιούνται ετησίως. Σύμφωνα με εκτιμήσεις που δημοσιεύτηκαν στις αρχές του χρόνου τα ετήσια κέρδη από το λαθρεμπόριο ελεφαντοστού  αγγίζουν παγκοσμίως τα 19 δις δολάρια. Μεγάλο μέρος των εσόδων χρησιμοποιούνται για χρηματοδότηση τρομοκρατικών οργανώσεων σε διάφορες περιοχές της Αφρικής. Επιμέλεια: Μάρθα Βασίλη. 

Ads

Μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου του Κολοράντο με επικεφαλής τον George Wittemye, κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για το είδος αφού από το 2010 εως το 2013 η λαθροθηρία σκότωσε το 7% των Αφρικανικών ελεφάντων ανά έτος, ενώ ο ρυθμός της γέννησής τους ανέρχεται στο 5% .Αυτό σημαίνει πως από το 2010 έχουν σκοτωθεί πάνω από 100.000 ελέφαντες.

«Η λαθροθηρία αφορά τους μεγαλύτερους σε ηλικία ελέφαντες» λέει ο Wittemye στο BBC , «αυτό σημαίνει πως τα κύρια αρσενικά και οι μητέρες που σκοτώνονται αφήνουν πίσω νεαρούς ορφανούς ελέφαντες και αδύναμες να επιβιώσουν κοινωνίες ελεφάντων». Η μελέτη αναφέρει πως μόνο το 2012 ένας στους 12 ελέφαντες έπεφτε θύμα λαθροθηρίας. Οι ταχέως αναπτυσσόμενες αγορές ελεφαντόδοντου στην Ασία και η μεγάλη ζήτηση, οδηγεί τώρα την τιμή ανα κιλό σε χιλιάδες δολάρια.

Το 2012 η σφαγή εκατοντάδων ελεφάντων από λαθροθήρες με αυτόματα όπλα σε ένα εθνικό πάρκο στο Καμερούν, και άλλες μαζικές δολοφονίες, όπως και η απαγόρευση των Ηνωμένων Πολιτειών για τις εμπορικές συναλλαγές ελεφαντοστού έχουν επιστήσει την προσοχή, αλλά οι θάνατοι συνεχίζουν σε μη βιώσιμα για το είδος επίπεδα, σύμφωνα με τη μελέτη.

Ads

Οι προσπάθειες για την προστασία των ελεφάντων από λαθροθηρία και άλλες απειλές, παίρνουν συνεχής ματαιώσεις λόγω έλλειψης ακριβών στοιχείων σχετικά με τους πληθυσμούς ελεφάντων στην Αφρική. Αυτή η μελέτη δείχνει ότι οι πληθυσμοί ελεφάντων διαφοροποιούνται από χώρα σε χώρα. Για παράδειγμα η Μποτσουάνα, που επενδύει σε μεγάλο βαθμό στην προστασία της άγριας πανίδας, δημιουργεί υγιή ανάπτυξη του πληθυσμού. Όμως, στην Κεντρική Αφρική, οι αριθμοί των ζώων έχουν μειωθεί περισσότερο από το 60%, αναφέρει η έκθεση.

«Οι ελέφαντες είναι ζωτικής σημασίας για τον ιστό της ζωής στην Αφρική. Ως ένα είδος-κλειδί, βοηθάει ώστε να  ισορροπήσουν όλα τα άλλα είδη στο οικοσύστημά τους, αφήνοντας τα θρεπτικά συστατικά στο πέρασμά τους. Μερικές φορές ονομάζονται «μέγα κηπουροί» του δάσους. Οι ελέφαντες είναι ουσιαστικής σημασίας για την διασπορά σπόρων που διατηρούν την ποικιλομορφία των φυτών και των δέντρων» αναφέρει το National Geographic.