H διακεκριµένη ιστορικός Sheila Fitzpatrick καταπιάνεται µε τις δοµές εξουσίας στην ΕΣΣ∆ υπό τον Στάλιν και ανατρέπει πολλές από τις κρατούσες απόψεις. Ο Ιωσήφ Στάλιν ήταν ο αδιαµφισβήτητος ηγέτης επί δεκαετίες, τόσο στο εσωτερικό της χώρας όσο και για τον δυτικό κόσµο, µε αποτέλεσµα οι περισσότεροι ιστορικοί να αντιµετωπίζουν τους αξιωµατούχους του ως πειθήνια όργανα µε διακοσµητικό ρόλο. Όµως στην πραγµατικότητα αυτοί οι αξιωµατούχοι µοιράστηκαν σε έναν βαθµό την εξουσία και λειτούργησαν ως µία συλλογική οµάδα διακυβέρνησης από τα τέλη της δεκαετίας του ’20 ως τον θάνατο του Στάλιν.
Μετά από εκτεταµένη, πρωτότυπη έρευνα, η συγγραφέας παρουσιάζει πρώτη φορά σε βάθος αυτό τον στενό κύκλο.

Περιγράφει πώς αυτοί οι σύντροφοι συνεργάζονταν στενά µε τον ηγέτη τους, τον οποίο φοβούνταν αλλά και θαύµαζαν: από τον Μπέρια, που η υπόλοιπη οµάδα φρόντισε να εκτελεστεί αµέσως µετά τον θάνατο του Στάλιν· τον Μόλοτοφ, που παρέµεινε µέλος της οµάδας ακόµα και όταν συνέλαβαν και εξόρισαν τη σύζυγό του· τον Ορτζονικίτζε, υπεύθυνο της βιοµηχανίας· τον Αντρέγεφ, που πήγαινε στις εκκαθαρίσεις ακούγοντας Μπετόβεν σε ένα φορητό γραµµόφωνο· ως τον Χρουστσόφ, που διέλυσε τελικά την οµάδα το 1957.

Από τις Μεγάλες Εκκαθαρίσεις και τον B΄ Παγκόσµιο ως την παράνοια των ύστατων χρόνων του σταλινισµού, το βιβλίο παρουσιάζει µια ολότελα νέα εικόνα του Στάλιν µέσα στον περίγυρό του – µια εικόνα που αλλάζει την αντίληψή µας για τη διακυβέρνηση του σοβιετικού καθεστώτος.

Εγραψε ο Τύπος:

Ένα έξοχο οµαδικό πορτρέτο των υπασπιστών του δικτάτορα σε µια καθοριστική στιγµή της ιστορίας.
Wall Street Journal

Το βιβλίο δεν τεκµηριώνει µόνο τη θέση της συγγραφέα, αλλά προσφέρει επίσης µια θαυµαστή, τροµακτική, και µερικές φορές ακόµα και διασκεδαστική µατιά στο πώς ήταν πραγµατικά οι κορυφαίοι σταλινιστές.
Times

Μια εξαιρετικά ευκολοδιάβαστη, ζωντανή και συναρπαστική αφήγηση της ζωής και της σταδιοδροµίας όσων βρέθηκαν στο στενό περιβάλλον του απρόβλεπτου δικτάτορα. Ο αναγνώστης σαν ηδονοβλεψίας βλέπει από την κλειδαρότρυπα πώς διαπλέκονταν οι προσωπικές και οι πολιτικές σχέσεις ισχυρών ανδρών που συνεργάζονταν στην κόψη του ξυραφιού. Πώς να µη γοητευτείς από αυτούς τους άνδρες που η Sheila Fitzpatrick σκιαγραφεί µε τόση µαεστρία – η τεκµηρίωσή της είναι άψογη, ενώ οι δραµατικές ιστορίες της σε µαγνητίζουν.
Ronald Grigor Suny, ιστορικός

Μία συναρπαστική µελέτη, ένα σπάνιο επίτευγµα που θα συνέστηνα σε ιστορικούς, φοιτητές και ευρύ κοινό εξίσου. Η καινοτόµος προσέγγιση της Fitzpatrick τοποθετεί τον Στάλιν για πρώτη φορά στο προσωπικό του περιβάλλον, αναδεικνύοντας πώς ασκούσε πραγµατικά την εξουσία µέσω της οµάδας του.
Times Higher Education

Πρόκειται τόσο για µια µελέτη µε θέµα την οµαδική άσκηση πολιτικής και τις διαπροσωπικές σχέσεις στην κορυφή της σοβιετικής πολιτικής ηγεσίας όσο και για µια καθηλωτική ιστορία των σκαµπανεβασµάτων που βίωναν οι στενότεροι συνεργάτες του Στάλιν. ∆ιαβάζεται απνευστί και θα συναρπάσει τον αναγνώστη.
Russian Review

Sheila Fitzpatrick

Η αυστραλέζα Sheila Fitzpatrick (1940) είναι διακεκριµένη ιστορικός που ειδικεύεται στην ιστορία της Σοβιετικής Ένωσης. Ύστερα από δεκαετίες διδασκαλίας στα πανεπιστήµια του Σικάγο, του Τέξας και της Νέας Υόρκης (Κολούµπια), σήµερα διδάσκει στο Πανεπιστήµιο του Σίδνεϊ. Για το επιστηµονικό της έργο έχει λάβει πλήθος διακρίσεων, µεταξύ των οποίων η βράβευσή της το 2012 από την American Historical Association – η υψηλότερη διάκριση στον τοµέα των ιστορικών σπουδών στις ΗΠΑ. Είναι µέλος της Αµερικάνικης Ακαδηµίας Τεχνών και Επιστηµών καθώς και µέλος της Αυστραλέζικης Ακαδηµίας Ανθρωπιστικών Σπουδών. Άλλα βιβλία της: The Russian Revolution, Everyday Stalinism, Tear Off the Masks!, A Spy in the Archives.