Η Εθνική Ελλάδας βήμα-βήμα και σε κάθε παιχνίδι πιο ώριμη και καλύτερη, ξεπέρασε και το εμπόδιο του κακού της δαίμονα, της Τσεχίας, νίκησε 94-86 με αντεπίθεση στην 4^η περίοδο και οδηγό το Γιάννη Αντετοκούνμπο και προκρίθηκε στους 8 του Ευρωμπάσκετ, όπου θα αντιμετωπίσει την οικοδέσποινα Γερμανία (Τρίτη 13/9).
 
Δύσκολος και σκληρός αντίπαλος και πάλι η Τσεχία έβαλε δύσκολα και πίεσε την Εθνική, στο τέλος όμως η Ελλάδα ήταν αυτή που χαμογέλασε.
 
Το πρόσφατο παρελθόν ήταν πικρό για την «επίσημη αγαπημένη». Η Τσεχία είχε εξελιχθεί σε κακό δαίμονα της Εθνικής, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019 και στο Προολυμπιακό Τουρνουά του 2021, αυτή τη φορά όμως η ιστορία έγραψε Ελλάδα.
 
Οι Τσέχοι ήταν, ως συνήθως, σκληρά καρύδια. Έκαναν τη ζωή του Ιτούδη και των παικτών του δύσκολη. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν πατούσε καλά στο πρώτο μέρος, δεν ένιωθε κυρίαρχος εξαιτίας του διαστρέμματος που υπέστη στο ματς με την Εσθονία, ωστόσο στο αγαπημένο του τρίτο δεκάλεπτο πάτησε το γκάζι σκοράροντας 12 πόντους, πριν αρχίσει να πασάρει στην τέταρτη περίοδο για να βάλουν οι γύρω του τα σουτ την ώρα που εκείνος έκοβε τους πάντες στο πίσω μέρος του γηπέδου.
 
Νικ Καλάθης στο πρώτο μέρος, Ιωάννης Παπαπέτρου και Γιαννούλης Λαρεντζάκης στο δεύτερο έγιναν τα στηρίγματά του, απέναντι στον “στρατηγό” Τόμας Σατοράνσκι που δημιουργούσε (17 ασίστ), αλλά δεν απειλούσε και τον Γιαν Βέσελι που έκανε απίθανα πράγματα στο ξεκίνημα, πριν σβήσει στα κρίσιμα.
 
Η δουλειά έγινε, όχι με φαντασμαγορικό, αλλά σίγουρα με πειστικό τρόπο. Η Εθνική έδειξε σκληράδα και αποφασιστικότητα, θα ξεκουραστεί τη Δευτέρα (12/9) και το βράδυ της Τρίτης (13/9) θα μπει ξανά στη Mercedes-Benz Arena για να τα βάλει με τον Ντένις Σρούντερ, τον Ντάνιελ Τάις και το κοινό της Γερμανίας.

Πλέον τα τέσσερα ζευγάρια των προημιτελικών έχουν διαμορφωθεί και οι 8 ομάδες θα παλέψουν για μία θέση στα ημιτελικά της διοργάνωσης και εν συνεχεία στον τελικό.
 
Η φάση των προημιτελικών έχει βγάλει ένα ακόμα ντέρμπι, αυτό της Γαλλίας με αντίπαλο την Ιταλία που έκανε την έκπληξη απέναντι στην Σερβία, ενώ η Εθνική θα αντιμετωπίσει την πάντα επικίνδυνη Γερμανία το βράδυ της Τρίτης (13/9, 21:30, ΕΡΤ1).
 
Τα αποτελέσματα της φάσης των “16”
 

• Γερμανία – Μαυροβούνιο 85-79
• Ελλάδα – Τσεχία 94-88
• Ισπανία – Λιθουανία 102-94
• Φινλανδία – Κροατία 94-86
• Σλοβενία – Βέλγιο 88-72
• Ουκρανία – Πολωνία 86-94
• Τουρκία – Γαλλία 86-87
• Σερβία – Ιταλία 86-94

 
Αναλυτικά τα ζευγάρια των προημιτελικών:
 
Τρίτη 13 Σεπτεμβρίου 2022
 

• Ισπανία – Φινλανδία (13/9, 18:15, ΕΡΤ)
• Γερμανία – Ελλάδα (13/9, 21:30, ΕΡΤ1)

 
Τετάρτη 14 Σεπτεμβρίου 2022
 

• Γαλλία – Ιταλία (14/9, 18:15, ΕΡΤ1)
• Σλοβενία – Πολωνία (14/9, 21:30, ΕΡΤ1)

Με Καλάθη, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Γιάννη και Παπαγιάννη άνοιξε το ματς ο Ιτούδης, που είδε τον βασικό του σέντερ να βάζει τους τέσσερις πρώτους πόντους και να παίζει και δύο καλές άμυνες στον Βέσελι. Ο Καλάθης ήταν απίθανος, ο Αντετοκούνμπο μοίραζε κι ο Παπανικολάου έβαζε, με το 11-2 στο τρίτο λεπτό να μοιάζει ονειρικό.

Ένα μικρό ξέσπασμα των Τσέχων, που μείωσαν στους τρεις (16-13 στο 7′) οδήγησε στο πρώτο timeout της Ελλάδας, με το σερί να φτάνει στο 0-12 και την περίοδο να κλείνει στο 20-20 χάρη σε ένα μπλοκ του Θανάση που πανηγύρισε έξαλλα μπροστά στον αντίπαλο πάγκο και χρεώθηκε με τεχνική ποινή.
 
Ένα τρίποντο του Σλούκα σε τέλος επίθεσης (24-24 στο 12′) ήταν οξυγόνο για την Ελλάδα, που πήρε άλλο ένα μακρινό σουτ από τον Παπαπέτρου για το προσπέρασμα, αλλά δεν έβρισκε τρόπο για να περιορίσει τον Βέσελι που έφτασε τους 14 για το 30-32 στο 15′.
 
Ο Καλάθης συνέχισε να είναι ο καλύτερος της Εθνικής (36-32 στο 17′), όπως συνέχισαν να υπάρχουν και νεκρά διαστήματα τα οποία οι Τσέχοι εκμεταλλεύονταν με καλή κυκλοφορία της μπάλας. Μέχρι το 41-45 του ημιχρόνου, στο οποίο μετρούσαν 16 ασίστ για μόλις πέντε λάθη, με τον Σατοράνσκι να έχει εννέα τελικές πάσες την ώρα που όλη η Ελλάδα είχε μοιράσει οκτώ.
 
Με τον Γιάννη να συνεχίζει να ψάχνει ρυθμό στο ξεκίνημα του β’ μέρους, ο Καλάθης ήταν αυτός που έδωσε ξανά λύσεις. Με τρίποντο μείωσε στο καλάθι (45-47 στο 22′), πριν ο Γιάννης σκοράρει γκολ-φάουλ για το 48-49 στο 24′ και ξανά από πλάγια θέση για το προσπέρασμα (50-49 στο 25′).
 
Ακολούθησε μια μεγάλη άμυνα, βολές, κερδισμένο τρίτο φάουλ του Βέσελι και 1/2 βολές, ομως και πάλι κάτι έλειπε συνολικά από την ομάδα.
 
Ο Καλάθης έδωσε τετράποντο στον Χρούμπαν (53-56 στο 26′) και οι Τσέχοι επιβίωσαν, πήγαν στο +5 (60-55) στο σημείο που ο Λαρεντζάκης κι ο Αντετοκούνμπο μίλησαν με τρίποντο και γκολ-φάουλ για το νέο προσπέρασμα. Το οποίο δεν κράτησε η Εθνική, καθώς οι Τσέχοι είχαν ένα ακόμη καλό διάστημα για το 67-63 της τρίτης περιόδου.

 
Το άγχος ήταν πια στη δική μας πλευρά, με τον Ιτούδη να ψάχνει λύσεις βαθιά στον πάγκο και να ελπίζει σε ένα πραγματικά καλό δεκάλεπτο. Ακόμη και χωρίς αυτό, η Ελλάδα είχε μείνει όρθια έως το 30′.
 
Ένα αντιαθλητικό φάουλ στον Παπαπέτρου οδήγησε σε βολές για το 69-67 στο 31′, με την άμυνα να γίνεται όλο και πιο σκληρή και την Εθνική να αρχίζει να νιώθει πιο δυνατή. Ο Σλούκας έδωσε άλλο ένα φιλί ζωής με τρίποντο για το 72-70, ο Γιάννης πήγε μέχρι μέσα για το 74-70 και στη συνέχεια πάσαρε στον Λαρεντζάκη που έγραψε το 78-70.
 
Ο ασταμάτητος Greek Freak καθάρισε την Εθνική στα τελευταία λεπτά, αφού την έφερε στο +10 (88-78) με μεγάλο τρίποντο στα 2,5 λεπτά πριν από το φινάλε και με ασίστ στον Λαρεντζάκη.
 
Οι Τσέχοι επιχείρησαν να επιστρέψουν (88-83 στο 39’), ωστόσο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα διατήρησε την ψυχραιμία του κι έφτασε στο ροζ φύλλο και στην πρόκριση (94-88).
 
Οι διαιτητές: Ροσό, Λούκις, Μπακί
 
Τα δεκάλεπτα: 20-20, 41-45, 63-67, 94-88
 
Ελλάδα (Ιτούδης): Αγραβάνης, Γιάννης Αντετοκούνμπο 27 (6/9 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 9/12 βολές, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ σε 34 λεπτά), Θανάσης Αντετοκούνμπο, Καλάθης 14 (2/3 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 3 κλεψίματα), Ντόρσεϊ 6 (1/5 τρίποντα, 3/3 βολές), Λαρεντζάκης 8 (2), Παπαγιάννης 8 (4/7 δίποντα, 5 ριμπάουντ), Παπανικολάου 8 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 13 (2/2 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 3/4 βολές), Σλούκας 10 (1 τρίποντο, 5/5 βολές)
 
Τσεχία (Γκίνζμπουργκ): Άουντα 12 (5/7 δίποντα, 2/3 βολές), Μπάλβιν 12 (6/10 δίποντα, 7 ριμπάουντ), Μπόχατσικ 11 (3), Χρούμπαν 17 (3), Κρεϊτσί 3 (1), Κριζ, Κίζλινκ 6 (1), Πέτερκα, Σατοράνσκι 3 (1/5 σουτ, 8 ριμπάουντ, 17 ασίστ, 2 κλεψίματα, 4 λάθη), Σενάλ 3 (1), Βέσελι 21 (10/13 δίποντα, 3 ριμπαουντ)
 
Τα ομαδικά στατιστικά της Ελλάδας: 17/28 δίποντα, 12/39 τρίποντα, 24/29 βολές, 40 ριμπάουντ (23 αμυντικά – 17 επιθετικά), 16 ασίστ, 7 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 8 λάθη
 
Τα ομαδικά στατιστικά της Τσεχίας: 26/45 δίποντα, 10/21 τρίποντα, 6/9 βολές, 34 ριμπάουντ (27 αμυντικά – 7 επιθετικά), 32 ασίστ, 3 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 13 λάθη