Ο ΠΑΟΚ έτρεχε ένα αήττητο σερί 14 αγώνων εντός Ελλάδας, ωστόσο για μία ακόμη φορά φάνηκε η διαφορά μεταξύ εγχώριων και Ευρωπαϊκών διοργανώσεων, καθώς ο δικέφαλος του βορρά γνώρισε την ήττα με 1-0 στη Δανία από τη Μίντιλαντ, για τη φάση των play-offs του Europa Conference League.

Έτσι ανήμερα των γενεθλίων του προπονητή του Ραζβάν Λουτσέσκου (έγινε 53 ετών), ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να βρει λύσεις απέναντι στην Μίντιλαντ και θα έχει πολύ δύσκολο έργο την επόμενη Πέμπτη στη ρεβάνς της Τούμπας.

Τα πράγματα θα ήταν και πιο δύσκολα για τους Θεσσαλονικείς αν η «οβίδα» του Τσαρλς στο 90’ δεν τράνταζε το δοκάρι του Πασχαλάκη.

Με σύστημα 3-4-3 παρέταξε τη Μίντιλαντ ο Μπο Χένρικσεν. Κάτω από το δοκάρια ήταν ο Όλαφσον, με την τριάδα στα στόπερ να αποτελούν οι Ντάλσγκααρντ, Σβιατσένκο και Ζουνίνιο. Στα δύο άκρα της μεσαίας γραμμής τοποθετήθηκαν οι Άντερσον και Ντιρ, με τους Ονιεντίκα και Εβάντερ να συνθέτουν το δίδυμο στα κεντρικά χαφ. Τριάδα μπροστά οι Ίσακσεν, Μπρουμάντο και Σίστο.

«Πιστός» στο 4-2-3-1 ο Ρασβάν Λουτσέσκου. Στην εστία ο Πασχαλάκης, με τους Λύρατζη και Σίντκλεϊ να είναι στα δύο άκρα της άμυνας. Δίδυμο στα στόπερ οι Ίνγκασον και Κρέσπο, με το αντίστοιχο στα χαφ να αποτελούν οι Τσιγγάρας και Σβαμπ. Ο Αουγκούστο κινούνταν μπροστά τους, ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς δεξιά, ο Μιτρίτσα αριστερά, ενώ ο Άκπομ στην κορυφή της επίθεσης.

Δυναμικό ξεκίνημα από τον ΠΑΟΚ. Οι παίκτες του Ρασβάν Λουτσέσκου αφενός κρατούσαν τις θέσεις τους μην επιτρέποντας στους Δανούς το γρήγορο παιχνίδι στο οποίο αρέσκονται, αφετέρου προσπαθούσαν να δημιουργήσουν τις στιγμές τους. Μάλιστα, είχαν και την πρώτη ευκαιρία στον αγώνα, με το σουτ του προωθημένου Σίντκλεϊ στο 9′ να φεύγει πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.

Στο 15′ ο Ζίβκοβιτς έβγαλε με εξαιρετική κάθετη σε θέση τετ-α-τετ τον Αουγκούστο, με το σημαιάκι να σταματά την προσπάθεια του «δικεφάλου του Βορρά» σε μια ιδιαίτερα οριακή φάση. Τρία λεπτά αργότερα, ο Ζίβκοβιτς έπιασε φαλτσαριστό πλασέ εντός της αντίπαλης περιοχής, βλέποντας τον Όλαφσον να διώχνει με δυσκολία.

Παρόλα αυτά, η Μίντιλαντ ευτύχησε να σκοράρει στην πρώτη της καλή στιγμή, στο 20′, η οποία βέβαια έφερε φαρδιά-πλατιά την υπογραφή της αμυντικής ολιγωρίας του ΠΑΟΚ. Τεράστιο το κενό στα αριστερά, με τον Εβάντερ να βρίσκει με υπέροχη μεταβίβαση τον ξεχασμένο Άντερσον, ο οποίος έκανε το 1-0 με δυνατό διαγώνιο σουτ.

Μοιρασμένη η κατοχή της μπάλας εν συνεχεία (στο 51%-49% υπέρ των γηπεδούχων), με τους Θεσσαλονικείς να ρίχνουν ρυθμούς, έχοντας ωστόσο τις στιγμές τους. Καλύτερη όλων η κεφαλιά του Τσιγγάρα από την «καρδιά» της περιοχής στο 44′ (ύστερα από τη γλυκιά σέντρα του Ζίβκοβιτς), με την μπάλα να «γλείφει» το δεξί δοκάρι.

Ο Λουτσέσκου προχώρησε στην πρώτη διορθωτική κίνηση με το ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου, με τον Μπίσεσβαρ να περνά στη θέση του Μιτρίτσα. Βέβαια περισσότερο επιθετικοί στα πρώτα λεπτά ήταν οι γηπεδούχοι, οι οποίοι απείλησαν με τα σουτ των Μπρουμάντο (48′), Ίσακσεν (50′) και Ονιεντίκα (50′), με τον Πασχαλάκη να αποκρούει τα δύο πρώτα και το τρίτο να φεύγει άουτ.

Τα λεπτά κυλούσαν με τους γηπεδούχους να αρχίζουν από νωρίς να παίζουν με το ρολόι. Η άμυνα της Μίντιλαντ έδιωξε το επικίνδυνο γύρισμα του Βιεϊρίνια, ο οποίος είχε περάσει εντός αγωνιστικού χώρου στο 69′ αντί του Σβαμπ (με τον Αουγκούστο να γυρνά στα χαφ δίπλα στον Τσιγγάρα, τον Μπίσεσβαρ να γίνεται επιτελικός και τον Πορτογάλο άσο να κινείται στα αριστερά του).

Οι Θεσσαλονικείς προσπαθούσαν να απειλήσουν κυρίως από τα αριστερά με τον Βιεϊρίνια. Ωστόσο, τη μοναδική καλή -και μάλιστα τεράστια- στιγμή μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα τη βρήκαν οι Δανοί στο 90′, με το μακρινό σουτ του Τσαρλς, που προσέκρουσε στο δεξί δοκάρι της εστίας του Πασχαλάκη (κοντά στη συμβολή), με το 1-0 να μένει μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα.

Μίντιλαντ (Μπο Χένρικσεν): Όλαφσον, Ντάλσγκααρντ, Σβιατσένκο, Ζουνίνιο, Άντερσον, Ονιεντίκα, Εβάντερ (60′ Μέγιερ), Ντιρ (60′ Παουλίνιο), Ίσακσεν (70′ Τσαρλς), Μπρουμάντο (70′ Λιντ), Σίστο (82′ Μαρόνι)

ΠΑΟΚ (Ρασβάν Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Λύρατζης, Ίνγκασον, Κρέσπο, Σίντκλεϊ (79′ Ελ Καντουρί), Τσιγγάρας, Σβαμπ (69′ Βιεϊρίνια), Α. Ζίβκοβιτς, Αουγκούστο (79′ Σοάρες), Μιτρίτσα (46′ Μπίσεσβαρ), Άκπομ

Διαιτητής: Κρεγκ Πόουσον (Αγγλία)
Βοηθοί: Λι Μπετς, Ίαν Χάσιν (Αγγλία)
4ος Διαιτητής: Ρόμπερτ Τζόουνς (Αγγλία)