Έγινε το πρώτο βήμα για την ανακάλυψη των απαρχών του σύμπαντος

Για πρώτη φορά μετά από πολλούς μήνες γεμάτους αλλεπάλληλες αναποδιές, ο «Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων» – ο μεγαλύτερος επιταχυντής στοιχειωδών σωματιδίων στον κόσμο, ο οποίος βρίσκεται στο ευρωπαϊκό κέντρο πυρηνικών ερευνών CERN της Γενεύης – λειτούργησε κανονικά. Εχθές, για πρώτη φορά στην ιστορία της επιστήμης, οι ερευνητές του κέντρου πραγματοποίησαν σύγκρουση δεσμών πρωτονίων μέσα στον επιταχυντή, γεγονός που σημαίνει ότι σύντομα θα μπορούμε να αντλήσουμε τις πρώτες πληροφορίες σχετικά με τις συνθήκες που οδήγησαν στο Βig Bang και στη δημιουργία του σύμπαντος.

Το κόστος κατασκευής του εν λόγω επιταχυντή ανήλθε στις 2 δις βρετανικές λίρες και η εγκατάστασή του πραγματοποιήθηκε σε σήραγγα περιφέρειας 27 χιλιομέτρων και σε βάθος μεταξύ 50 και 175 μέτρων κάτω από το έδαφος, στα σύνορα μεταξύ Ελβετίας και Γαλλίας. Η χρηματοδότηση για την ολοκλήρωση της κατασκευής του καθώς και το κόστος λειτουργίας του καλύπτεται από ένα σύνολο κρατών που έχουν υπογράψει σχετική σύμβαση, με τη συνεργασία περισσότερων από 6.000 φυσικών από 34 χώρες, πανεπιστήμια και εργαστήρια.

Ωστόσο, η πορεία του επιταχυντή «σημαδεύτηκε» από μια σειρά από κακοτυχίες, οι οποίες δε του επέτρεψαν – μέχρι εχθές – να επιτελέσει τη λειτουργία του. Συγκεκριμένα, μετά από μια διαδικασία κατασκευής που διήρκεσε σχεδόν δέκα χρόνια, το Σεπτέμβριο του 2008 ο επιταχυντής τέθηκε σε λειτουργία για πρώτη φορά. Μόλις εννιά μέρες αργότερα, μια σφοδρή έκρηξη ανάγκασε τους ερευνητές του CERN να απενεργοποιήσουν τον επιταχυντή, και οι διαδικασίες επαναφοράς του διήρκεσαν για πάνω από ένα έτος. Μετά τη νέα του θέση σε λειτουργία, ο επιταχυντής είχε άλλη μία «ατυχή» εμπειρία: στις 3 Νοεμβρίου 2009 ένα κομμάτι ψωμί που έπεσε από το ράμφος ενός πουλιού, προκάλεσε... βραχυκύκλωμα με αποτέλεσμα να διακοπεί η παροχή ενέργειας!

Μετά τη νέα θέση του σε λειτουργία, ο επιταχυντής σημείωσε εχθές τα πρώτα επιτυχή του πειράματα, με την ολοκληρωμένη πραγματοποίηση συγκρούσεων δεσμών πρωτονίων. Στόχος των επιστημόνων είναι να αυξήσουν σταδιακά την παρεχόμενη ενέργεια, με σκοπό να φτάσουν στην προσομοίωση των συνθηκών που προκάλεσαν το «Big Bang». Μέσα στους επόμενους μήνες αναμένεται να έρθουν στην επιφάνεια και οι πρώτες ενδείξεις σχετικά με τις συνθήκες που οδήγησαν στη δημιουργία του σύμπαντος πριν 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια.